El reloj de Gouldtown: Una iniciación a los misterios americanos

Título original:

The Timepiece from Gouldtown: An Initiation Into American Mysteries

Contenido del libro:

Un mecanismo ha dejado de funcionar. Con toda probabilidad, al principio el dispositivo sólo necesitó ligeras modificaciones, y luego dejó de responder incluso a estas indicaciones. Deslucida por el tiempo, la cosa se convirtió en un artefacto histórico, una representación, que lleva una inscripción intrigante y una fecha: "John Brown, 1839". Guardado en un cofre entre otros objetos de una época pasada, el reloj es una reliquia de una familia de Gouldtown, Nueva Jersey, cuyas raíces en América se remontan al siglo XVII. En 1677, John Fenwick, miembro de la Sociedad de Amigos, fundó una colonia en el oeste de Nueva Jersey que ofrecía tolerancia religiosa y política, cinco años antes de la llegada de William Penn. Fenwick murió en 1682 con un patrimonio considerable, pero dejó una estipulación inusual en su testamento: que su nieta Elizabeth no tuviera parte de sus bienes a menos que renunciara a "ese Negro que ha sido su ruina". El hombre con el que se casó Elizabeth era un cochero empleado por Fenwick, llamado Gould. Tuvieron dos hijos y crearon un asentamiento llamado Gouldtown, considerado en la actualidad la comunidad afroamericana habitada ininterrumpidamente más antigua de Estados Unidos. ¿Cómo llegó a manos de la familia Gould un objeto perteneciente al legendario abolicionista?

Utilizando el reloj de bolsillo de John Brown como punto de partida, El reloj de Gouldtown: An Initiation into American Mysteries, del galardonado autor William S. King, explora tanto la línea de color evidente desde la fundación de Estados Unidos como la red de blancos y negros que lucharon para acabar con la esclavitud. Esta red se manifiesta en las operaciones del Ferrocarril Subterráneo, pero hay elementos de su alcance, capacidades e intenciones que se comprenden menos. Richard J. Hinton, socio de John Brown, recordaba que "existía una especie de organización para ayudar a los fugitivos y oponer resistencia a sus amos. Se encontraba a lo largo de las fronteras de los lagos, desde Siracusa, Nueva York, hasta Detroit, Michigan. Como sólo los hombres de color eran admitidos como miembros directos y activos de esta Liga de la Libertad, es bastante difícil rastrear su funcionamiento o saber hasta dónde llegaban sus ramificaciones." Esta "Liga de la Libertad" fue llamada provocativamente los "Misterios Americanos" por el delegado George J. Reynolds en la Convención de Hombres de Color de 1858.

Para contextualizar esta red, King rastrea los encuentros y la legislación que refuerzan la esclavitud y la segregación, empezando por la fundación de Gouldtown, pasando por el juicio de la Amistad y los compromisos de 1850. A continuación, utiliza las bien documentadas carreras de John Brown y Frederick Douglass para demostrar los cruciales y amplios esfuerzos unidos de aquellos en quienes confiaron, como Harriet Tubman, Jermain Wesley Loguen, Martin Delaney, Henry Highland Garnet, y cómo su trabajo se extendió más allá del Ferrocarril Subterráneo y del movimiento abolicionista en general. El libro termina con un análisis de las biografías contrapuestas de John Brown por W. E. B. DuBois y Oswald G. Villard, cofundadores de la NAACP, y lo que nos dicen sobre el legado de esta enigmática figura. Reloj de Gouldtown es una importante síntesis de una época compleja y crítica y de sus luchas, que siguen siendo relevantes hoy en día.