El regreso de los magnates: Cómo Jeff Bezos y John Henry están renovando los periódicos para el siglo XXI

Título original:

The Return of the Moguls: How Jeff Bezos and John Henry Are Remaking Newspapers for the Twenty-First Century

Contenido del libro:

En el transcurso de una generación, la historia de los diarios ha sido una caída incontrolada desde una rentabilidad y un número de lectores sin precedentes hasta una caída en picado de los beneficios, una creciente irrelevancia y una inevitable obsolescencia. Las fuerzas que han acabado con los grandes diarios, los semanarios alternativos y los pequeños periódicos de pueblo son bien conocidas -o al menos parecen obvias en retrospectiva- y el catálogo de publicaciones que han quebrado parece un quién es quién del periodismo estadounidense. Durante el último medio siglo, los barones de la prensa al viejo estilo dieron paso a una cábala de intereses corporativos que no pudieron o no quisieron invertir en el futuro, incluso cuando el cambio tecnológico estaba destruyendo su negocio principal. La familia Taylor vendió el Boston Globe a la New York Times Company en 1993 por la friolera de 1.100 millones de dólares. Veinte años después, Times Company lo revendió por sólo 70 millones de dólares. La historia inesperada, sin embargo, no es por cuánto lo vendieron, sino a quién se lo vendieron: John Henry, el principal propietario de los Medias Rojas de Boston.

Henry, un multimillonario que hizo su dinero en el mundo de las altas finanzas, inspiraba optimismo en Boston por su historial como ejecutivo de espíritu público, y porque sus abultados bolsillos parecían garantizar que el mermado periódico no se vería sometido a nuevos recortes. En pocos días, la venta del Globe se vio superada por noticias mucho más importantes: Jeff Bezos, fundador de Amazon y una de las personas más ricas del mundo, había llegado a un acuerdo para comprar el Washington Post por 250 millones de dólares.

El ascenso de Henry en el Globe despertó la esperanza. La compra de Bezos parecía inspirar nada menos que éxtasis, ya que numerosos observadores expresaron la creencia de que su elevada condición de uno de nuestros principales visionarios digitales podría ayudarle a resolver los desalentadores problemas financieros a los que se enfrenta el negocio de los periódicos.

Aunque Bezos y Henry son las dos personas más destacadas que han entrado en el negocio de la prensa, un tercero les precedió. Aaron Kushner, ejecutivo del sector de las tarjetas de felicitación, adquirió el Orange County Register de California en julio de 2012 y emprendió un audaz plan: ampliar la cobertura y contratar periodistas en una época en la que casi todos los demás propietarios de periódicos trataban de evitar recortar ambas cosas.

El retorno de los magnates es la crónica de una historia en ciernes. ¿Se está produciendo un renacimiento del negocio de la prensa con la vuelta a la antigua propiedad individual y, en caso afirmativo, cómo?