El Primer Siglo del Bienestar: Pobreza y asistencia a los pobres en Lancashire, 1620-1730

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Título original:

The First Century of Welfare: Poverty and Poor Relief in Lancashire, 1620-1730

Contenido del libro:

La "antigua ley de pobres" inglesa fue el primer sistema nacional de bienestar social financiado con impuestos del mundo. Proporcionó una red de seguridad a cientos de miles de indigentes en una época de riqueza y productividad nacionales muy limitadas. The First Century of Welfare, que se centra en el condado pobre, pero en desarrollo, de Lancashire, ofrece el primer gran estudio regional sobre la pobreza y su alivio en el siglo XVII. Basándose en miles de peticiones individuales de ayuda a los pobres, presentadas por los propios indigentes a los magistrados, se adentra en el mundo social y económico de la población marginal de Inglaterra. En conjunto, estos registros presentan una imagen vívida y aleccionadora de la vida cotidiana y las luchas de los pobres. Podemos ver cómo su vida familiar, sus relaciones con sus parientes y sus vecinos, y los dictados de las normas de género contemporáneas condicionaban sus vidas. También podemos ver cómo experimentaban la enfermedad y la discapacidad física y mental; y las formas en que la vida de la gente real podía ser devastada por la escasez, la depresión comercial y la destrucción de las Guerras Civiles. Pero no se trata sólo de pobres zarandeados por la fortuna.

Se trata también de una cuestión de agencia: de las estrategias de supervivencia económica que adoptaron los pobres, especialmente en el contexto de una economía industrial en desarrollo, del apoyo que obtuvieron de sus parientes y vecinos, y de su voluntad de comprometerse con el sistema de bienestar social que se estaba desarrollando en Inglaterra para garantizar que ellos y sus familias no pasaran hambre. En este libro, aflora una imagen intensamente humana de lo que era experimentar la pobreza en una época en la que se estaban plantando las semillas del bienestar social estatal.

JONATHAN HEALEY es catedrático de Historia Local y Social Inglesa y miembro del Kellogg College de la Universidad de Oxford.