El poderoso experimento: El trabajo libre frente a la esclavitud en la emancipación británica

Título original:

The Mighty Experiment: Free Labor Versus Slavery in British Emancipation

Contenido del libro:

A mediados del siglo XVIII, el comercio transatlántico de esclavos se consideraba un factor necesario y estabilizador de las economías capitalistas de Europa y de las Américas en expansión. Gran Bretaña era la potencia más influyente en este sistema que parecía tener un potencial de crecimiento sin límites. En 1833, el imperio británico se convirtió en el primero en liberar a sus esclavos y luego en una fuerza impulsora de la emancipación mundial. Los motivos de esta decisión han sido objeto de interminables debates. Por un lado, se ha descrito como una desinversión racional en un sistema de ultramar que se hundía y, por otro, como el gasto per cápita en reforma colonial más caro de la historia moderna.

En esta obra, Seymour Drescher sostiene que el plan para acabar con la esclavitud británica, en lugar de ser una huida oportuna de un sistema que fracasaba, fue, por el contrario, el elemento crucial del mayor logro humanitario de todos los tiempos. The Mighty Experiment explora cómo los políticos, los burócratas coloniales, los panfletistas y los eruditos que adoptaban posturas contrarias a la esclavitud validaban sus afirmaciones mediante argumentos científicos racionales que iban más allá de la retórica moral y polémica, y cómo la infiltración de las ciencias sociales en este debate político se diseñó para minimizar la agitación en ambos bandos y proporcionar un terreno común. Los iniciadores de las ciencias sociales, como Adam Smith y Thomas Malthus, ayudaron a desarrollar estas herramientas para crear un argumento que tocaba temas de demografía, racismo y economía política. En el momento en que la emancipación británica se convirtió en legislación, se trataba como un experimento social masivo, cuyos diseños, pensaban muchos, tenían el potencial de cambiar el mundo.

Este estudio esboza la relación entre el crecimiento económico y las cuestiones morales relacionadas con la esclavitud, y será de interés para los estudiosos de la historia británica, la historia imperial del siglo XIX, la historia de la esclavitud y los interesados en la historia de los derechos humanos.

The Mighty Experiment fue galardonado con el Primer Premio del Frederick Douglass Book Prize del Gilder Lehrman Center for the Study of Slavery, Resistance, and Abolition.