El pato muerto rebotó

Título original:

The Dead Duck Bounced

Contenido del libro:

Qué fue de Harold Prettyman, un agente alemán capturado por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial.

Ochenta años después, una investigación del reportero Jack Flynt parece terminar en un nuevo bungalow abuhardillado con paredes de guijarros blancos, no en la casa adosada de piedra gris de los valles galeses desde la que, según un archivo del MI5 recientemente desclasificado, Prettyman operaba un radiotransmisor desde el ático que alertaba a los submarinos alemanes de los movimientos de los barcos aliados. Los patos muertos son noticias destinadas al pico del editor de noticias y Flynt sospecha que ha encontrado uno hasta que llega una carta al bungalow con el mismo mensaje codificado --Many Happy Returns Harold Prettyman-- utilizado por Prettyman y su cómplice en 1940.

Pero no hay convoyes de alimentos aliados en el Atlántico Norte y, creyendo que la carta es un engaño, el periódico de Flynt lo traslada a otra misión: la desaparición de un diplomático del Foreign Office sospechoso de huir a Moscú como sus predecesores Burgess y Maclean. Pero Scotland Yard parece más interesada en El minero del carbón, una obra maestra desaparecida de Van Gogh saqueada por la Brigada de Trofeos del Ejército Rojo como reparación de guerra, pero que ahora es el centro de una exposición en la Tate Britain tras ser devuelta a su propietario por la Comisión para la Recuperación del Arte Saqueado en Europa. El cuadro que se descubrió colgado en la pared de la cocina del apartamento de un oficial de la Brigada del Trofeo fallecido había sido adquirido en lugar de una pensión.

Casas particulares, galerías de arte y museos de toda la Federación Rusa siguen guardando grandes cantidades de botín de la Segunda Guerra Mundial, sin valor desde que el Presidente Putin prohibió la repatriación de artefactos culturales, pero de valor incalculable en Occidente. Entonces, ¿es el Minero del carbón expuesto en la Tate el Van Gogh desaparecido o una falsificación realizada por un copista en el Hermitage de San Petersburgo? Una pista en zigzag conduce la búsqueda de Harold Prettyman por Flynt al mundo de las valijas diplomáticas, las falsificaciones y el blanqueo de dinero.