El papel pintado en la conservación histórica

Título original:

Wallpapers in Historic Preservation

Contenido del libro:

Las paredes empapeladas y con cenefas fueron una característica importante de los interiores estadounidenses durante los siglos XVIII, XIX y principios del XX. Las colgaduras de papel, tanto importadas como de fabricación nacional, se utilizaban más de lo que muchos de nuestros edificios restaurados podrían hacernos creer. A finales del siglo XVII y principios del XVIII, las paredes americanas no sólo se encalaban, pintaban y "arrimaban", sino que también se colgaban con una gran variedad de materiales. Un visitante inglés de 1750, James Birket, comentó la cantidad de habitaciones de Newport, Rhode Island, que estaban colgadas con lienzos y papeles impresos. En el siglo XVIII también hay documentación sobre el uso de tapices de cuero y textiles en este país. Ya en 1700 figuraban papeles pintados entre las existencias de un comerciante de Boston y, a finales del siglo XVIII, las colgaduras de papel estaban al alcance tanto de la clase media como de los ricos. Los publicistas estadounidenses afirmaban que "los bajos precios a los que se venderán harán que empapelar sea más barato que encalar". Fácilmente transportable, el papel estaba disponible en fechas sorprendentemente tempranas no sólo en los centros urbanos del litoral, sino también en el interior del país. Durante la década de 1840, la industrialización transformó el negocio de la producción de papeles pintados y los hizo asequibles en el hogar medio.

El apetito por el papel fue estimulado por los fabricantes: sus anuncios en este periodo promocionaban el papel pintado para su uso en iglesias, bancos y oficinas, además de en viviendas. La popularidad resultante de las paredes estampadas se refleja en las estadísticas de una producción en alza. En 1840, los observadores de la industria informaron de que este país producía dos millones de rollos de papel. En la década de 1880, el papel era el acabado estándar de las paredes y la producción aumentó hasta los 100 millones de rollos en 1890. Esta moda del papel pintado continuó hasta la Primera Guerra Mundial, para casi todos los usos imaginables, desde guarderías hasta carnicerías. Los arquitectos utilizaban cada vez más papel pintado en sus diseños, y se conservan muchos ejemplos de finales del siglo XIX, tanto in situ como en fotografías. Hoy en día, el papel pintado rara vez se tiene debidamente en cuenta en la restauración de interiores. Sin embargo, hay que recordar que los propietarios, arquitectos y constructores de los siglos XVIII y XIX podían haber visualizado ciertos efectos espaciales de luz, calidez, ambiente y proporción que dependían del uso del papel pintado, efectos que quedan completamente distorsionados cuando las paredes se pintan de un color sólido. Por lo tanto, los intentos de crear habitaciones en casas restauradas requieren una cuidadosa consideración del acabado adecuado de las paredes interiores. Hay que reconocer e investigar la posibilidad de que se haya utilizado papel pintado.

El papel pintado puede contribuir positivamente al éxito general de una restauración, tanto si el objetivo es restaurar con precisión un interior en una fecha concreta como si se trata de transmitir la sensación de una época. Para que la restauración sea precisa, hay que mantener un alto nivel de objetividad y considerar cuidadosamente las pruebas. Hay que evitar algunos escollos a la hora de elegir el papel. No cualquier papel logrará el ambiente histórico adecuado, y encontrar el papel documentado apropiado no siempre es fácil. Muchas habitaciones de finales del siglo XIX, costosamente restauradas, han sido empapeladas involuntariamente con reproducciones de patrones claramente dieciochescos que se podían conseguir fácilmente. Los gustos personales del consejo de administración, los decoradores locales, los donantes influyentes o los comités de voluntarios pueden plantear grandes problemas. A menudo, después de que una investigación profesional revele el papel real que se utilizó en una habitación, los resultados son ignorados por los miembros de un comité influyente que consideran el papel feo y por lo tanto "inapropiado". Se suele permitir que prevalezca el impulso de decorar conforme al gusto del siglo XX, pero debería suprimirse. Si se va a colgar papel, hay que elegir con sumo cuidado patrones coherentes con las pruebas encontradas in situ, o contemporáneos a la fecha objetivo de la restauración y al tipo de habitación.