El país de Shannon

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Título original:

Shannon Country

Contenido del libro:

En agosto de 1939, el escritor de viajes irlandés Richard Hayward emprendió un viaje por carretera para explorar la región del Shannon, apenas dos semanas antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial. Su evocador relato de aquel viaje, Where the River Shannon Flows, se convirtió en un bestseller.

El libro, aún buscado por los amantes del río, capta una Irlanda de pequeñas tiendas y callejeros descalzos que hace tiempo que desapareció. Ochenta años después, inspirado por su obra, Paul Clements recorre el viaje de Hayward a lo largo del río, siguiendo -si no estrictamente sus pasos- sí el espíritu de su viaje. Desde el Shannon Pot, en Cavan, 344 kilómetros al sur, hasta el estuario del Shannon, su serpenteante odisea le lleva en coche, a pie, en bicicleta y en barco, descubriendo cómo el paisaje fluvial ha cambiado pero sigue teniendo un poderoso simbolismo.

Al tiempo que recrea el viaje de Hayward, Clements traza también un convincente retrato de la Irlanda del siglo XXI, mezclando viajes y anécdotas con una mirada al mundo natural.

Navega hasta islas remotas, pasa temporadas en remansos rurales y aislados pueblos ribereños donde el pub es el centro neurálgico, e intenta una búsqueda de la conexión del Shannon que se esconde tras el título de la novela de Flann O'Brien At Swim-Two-Birds. El libro da voz a historias de gitanos del agua, pescadores, marineros, escluseros, artistas del pantano, peregrinos «insta» y una adivina del agua que celebra la sabiduría a través de sus cantos fluviales, e ilumina la historia cultural y la identidad.

Se centra en las penurias a las que se enfrentan agricultores y propietarios debido a las crecidas del río, que en los últimos inviernos han dejado campos y ciudades sitiados por el agua. La fauna, la naturaleza y el patrimonio construido, incluidos los puentes históricos, desempeñan un papel importante. El Shannon Callows, que solía ser la «central del guión de codornices», se explora en busca de aves, junto con los secretos de las flores silvestres de los setos de las carreteras y las orillas del río.

En un viaje quijotesco a pie, en barco, en bicicleta y en coche, Paul Clements elabora un retrato íntimo de la campiña oculta, su gente, su topografía y su vida salvaje, creando un mapa de memoria colectiva, observando lo que se ha perdido y lo que ha cambiado. A través de una itinerancia intermitente, cartografía la geografía del río en historias, testimonios y recuerdos, intercalando el pasado y el presente en un ritmo eterno. Más allá de las autopistas y las ciudades, aún se puede percibir el pulso de una Irlanda más antigua y tranquila, de prados de heno y ciénagas, islas deshabitadas y remotos caminos de sirga.

Este es el país del río Shannon, que recorre la literatura, el arte, la historia cultural y la mitología tirando de nuestra imaginación. Este es un homenaje al río más largo de Irlanda, reflejo de la profunda vena que fluye por la cultura del país.