El pagano

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Título original:

The Heathen

Contenido del libro:

Narcyza Zmichowska (1819-1876) fue la escritora polaca más destacada de mediados del siglo XIX. En términos de influencia y popularidad, fue la George Eliot de las letras de Europa del Este, pero su ficción estaba escrita menos en el estilo realista que en el romántico.

Su novela The Heathen (El pagano), traducida al inglés por Ursula Phillips, es la historia de una relación amorosa condenada al fracaso entre Benjamin, un joven de una familia rural pobre pero patriótica, y Aspasia, una mujer fatal mayor, bella, mundana y sexualmente liberada. A medida que avanza la historia, Benjamin se enamora de Aspasia, la acompaña a Varsovia y, bajo su influencia, alcanza increíbles logros intelectuales y profesionales, hasta que ella se cansa de él y toma otro amante. Celoso, Benjamin asesina al nuevo amante de Aspasia y huye con su madre al campo, donde se da cuenta de todo lo que ha perdido y traicionado.

De ahí la tensión fundamental de esta obra, representada por las dos mujeres que compiten por el afecto de Benjamin: la madre, que representa la abnegación y la redención del pecado, y Aspasia, que representa la autoindulgencia y el propio pecado. Al final, La pagana encarna una profunda meditación sobre los límites de estos encasillamientos: la novela no sólo explora las restricciones que imponían a las mujeres durante el siglo XIX, sino también sobre la felicidad humana y el entonces tenue impulso de Polonia hacia la modernidad.