El origen material de los números: Perspectivas desde la arqueología del Próximo Oriente Antiguo

Título original:

The material origin of numbers: Insights from the archaeology of the Ancient Near East

Contenido del libro:

¿Qué son los números y de dónde vienen? Estas preguntas nos han dejado perplejos durante siglos, si no milenios.

La arqueóloga cognitiva Karenleigh A. Overmann propone una respuesta novedosa, basada en su innovador estudio de los dispositivos materiales utilizados para contar en el Próximo Oriente Antiguo -dedos, cuentas, fichas y anotaciones numéricas-, interpretados a través de los últimos conocimientos neuropsicológicos sobre la aritmética y la alfabetización humanas.

El resultado es una síntesis única de datos procedentes de la arqueología, la asiriología, la neurociencia, la etnografía, la lingüística, la filosofía de la mente y la historia de las matemáticas. Esboza cómo se realizaron y elaboraron los conceptos numéricos mediante el uso de formas materiales durante un periodo que abarca desde finales del Paleolítico Superior hasta la Edad del Bronce, desde la primera realización del número en una condición original prístina hasta su elaboración como una de las mayores tradiciones matemáticas del mundo antiguo, una base para el pensamiento matemático actual. Desde este punto de vista, los números son abstractos desde su origen y están ligados materialmente en su fase más elaborada.

La investigación actualiza el trabajo histórico sobre las fichas neolíticas y las interpretaciones de los números mesopotámicos, cuestionando en el proceso varios supuestos de larga data sobre los números. Las ideas generadas también se aplican al papel de la materialidad en la cognición humana en general, incluyendo cómo los conceptos se distribuyen a través e independientemente de las formas materiales utilizadas para su representación y manipulación; cómo las sociedades compuestas por individuos medios utilizan estructuras materiales para crear sistemas elaborados de aritmética y alfabetización; y las diferencias entre pensar a través y pensar sobre la materialidad.