El Oeste victoriano

Título original:

Victorian West

Contenido del libro:

Imagínese una ciudad ganadera de Kansas. ¿Qué es lo que ve? La mayoría de la gente ve la versión de «Gunsmoke» de Dodge City: una polvorienta ciudad fronteriza llena de vaqueros sedientos, pistoleros, forajidos y damas de compañía.

Pero la versión de «Gunsmoke» cuenta sólo la mitad de la historia, según el historiador C. Robert Haywood. Haywood escribe que en las ciudades ganaderas de Kansas existían simultáneamente dos culturas. Junto a la cultura del Lejano Oeste de la industria ganadera existía una sociedad victoriana muy desarrollada, con activistas cívicos, iglesias, promoción, política pueblerina y una arquitectura victoriana que rivalizaba con la de la costa este.

En Victorian West Haywood examina la educación, el ocio, la estratificación social, la filantropía y los objetivos comunes de la comunidad en tres cowtowns de Kansas: Dodge City, Wichita y Caldwell. El autor concluye que las actitudes victorianas de la época posterior a la Guerra Civil prevalecieron tanto en Kansas como en el resto de la nación.

Dado que el aspecto del Salvaje Oeste de la vida en las ciudades ganaderas se ha destacado tanto en el ámbito académico como en el popular, se ha pasado por alto el desarrollo de los pueblos de Kansas como ciudades victorianas progresistas, incluso elegantes. Pero, según Haywood, la vida en las ciudades ganaderas de Kansas estaba claramente ligada a los temas victorianos dominantes: la sociedad estaba estratificada, se emulaban las modas victorianas, se codiciaban las «fantasías» y los modales y la moral victorianos formaban parte del proceso de refinamiento.

En Victorian West Haywood relaciona temas victorianos como el optimismo, la ansiedad, el antiintelectualismo y el espíritu comercial con la experiencia de la comunidad de Kansas. También ofrece una síntesis de información cultural que sitúa a las cowtowns de Kansas en un contexto cultural más amplio.