El negocio de la alquimia: ciencia y cultura en el Sacro Imperio Romano Germánico

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Título original:

The Business of Alchemy: Science and Culture in the Holy Roman Empire

Contenido del libro:

En The Business of Alchemy, Pamela Smith explora las relaciones entre la alquimia, la corte y el comercio para iluminar la historia cultural del Sacro Imperio Romano Germánico en los siglos XVI y XVII.

Al mostrar cómo una preocupación primordial por la salvación religiosa se transformó en una concentración en el aumento material y las políticas económicas, Smith describe el auge de la ciencia moderna y el capitalismo temprano. En esta narración, se centra en la presa ideal del historiador de la cultura, un intelectual de segunda fila cuya carrera e ideas tipifican las de una generación.

Smith sigue la carrera de Johann Joachim Becher (1635-1682) desde la universidad hasta la corte, sus proyectos desde las colonias del Nuevo Mundo hasta un panóptico pansófico del viejo mundo, y sus ideas desde la alquimia hasta la economía. Tras desentrañar los múltiples significados de la alquimia para Becher y sus contemporáneos, sostiene que no sólo le proporcionó una clave directa para el poder sobre la naturaleza, sino también un lenguaje que le permitió convencer a sus mecenas principescos de que su poder también debía basarse en la riqueza líquida. La sociedad agraria miraba con recelo a los mercaderes como explotadores improductivos del trabajo ajeno; sin embargo, los príncipes territoriales recurrían al comercio en busca de ingresos a medida que aumentaba el coste de mantener el Estado.

Situando la carrera de Becher en su contexto social e intelectual, Smith muestra cómo intentó ayudar a sus mecenas a asimilar los valores comerciales en la cultura de la corte noble y a entender la producción de capital excedente como algo natural y legítimo. Con énfasis en las prácticas de la filosofía natural y un amplio uso de materiales de archivo, Smith da vida al momento de transformación cultural en el que surgieron la ciencia y el Estado moderno.