El naturalista del río Amazonas: Libro escrito en 1863 por el naturalista británico Henry Walter Bates sobre su expedición a la cuenca del Amazonas.

Título original:

The Naturalist on the River Amazons: A 1863 book by the British naturalist Henry Walter Bates about his expedition to the Amazon basin

Contenido del libro:

The Naturalist on the River Amazons, subtitulado A Record of the Adventures, Habits of Animals, Sketches of Brazilian and Indian Life, and Aspects of Nature under the Equator, during Eleven Years of Travel, es un libro de 1863 del naturalista británico Henry Walter Bates sobre su expedición a la cuenca del Amazonas. Bates y su amigo Alfred Russel Wallace se propusieron obtener nuevas especies y nuevas pruebas de la evolución por selección natural, así como especímenes exóticos para vender. Exploró miles de kilómetros del Amazonas y sus afluentes, y recolectó más de 14.000 especies, de las cuales 8.000 eran nuevas para la ciencia. Sus observaciones de la coloración de las mariposas le llevaron a descubrir el mimetismo batesiano. El libro contiene una mezcla uniformemente distribuida de historia natural, viajes y observación de las sociedades humanas, incluidas las ciudades con sus procesiones católicas. Sólo se describen los descubrimientos más notables de animales y plantas, y apenas se mencionan teorías como la evolución y el mimetismo. Bates señala que encontrar una nueva especie es sólo el principio.

También describe el comportamiento de los animales, a veces con todo detalle, como en el caso de las hormigas arrieras. Relaciona constantemente la fauna con la gente, explicando cómo cazan, qué comen y qué usan como medicina. El libro está ilustrado con dibujos de destacados artistas como E. W. Robinson, Josiah Wood Whymper, Joseph Wolf y Johann Baptist Zwecker. A su regreso a Inglaterra, Charles Darwin le animó a escribir un libro sobre su estancia de once años en el Amazonas. El resultado fue muy admirado, sobre todo por Darwin.

Otros críticos discreparon a veces con el apoyo del libro a la evolución, pero en general disfrutaron con su relato del viaje, los paisajes, la gente y la historia natural. El libro se ha reimpreso muchas veces, la mayoría en la eficaz versión abreviada del propio Bates para la segunda edición, que omitía las descripciones más técnicas. el mejor libro de Viajes de Historia Natural jamás publicado en Inglaterra - Charles Darwin.