El mundo que creó el miedo: Revueltas de esclavos y miedos conspirativos en la América primitiva

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Título original:

The World That Fear Made: Slave Revolts and Conspiracy Scares in Early America

Contenido del libro:

Una historia que invita a la reflexión sobre el miedo de los esclavistas a las personas que esclavizaban y sus consecuencias.

Desde la Rebelión de Stono en 1739 hasta la Revolución Haitiana de 1791, pasando por la Rebelión de Nat Turner en 1831, las insurrecciones de esclavos se han entendido como rechazos emblemáticos de la esclavitud, la forma más poderosa y, quizás, la única que tenían los esclavos de desafiar con éxito el brutal sistema que soportaban. En The World That Fear Made, Jason T. Sharples orienta el espejo hacia aquellos que, desde el poder, se preocupaban por su exposición a la insurrección. Dado que los esclavistas de la Norteamérica británica y el Caribe aterrorizaban metódicamente a los esclavos y preveían una justa venganza, los funcionarios coloniales consolidaron su régimen en torno al temor a la rebelión. Como muestra Sharples a través de un amplio conjunto de datos, los funcionarios coloniales iniciaron investigaciones sobre rumores dudosos de revueltas planeadas con una frecuencia dos veces superior a la de los levantamientos reales de esclavos. En la mayoría de estos casos, los magistrados creían haber descubierto planes de insurrección, coordinados por una red de hombres esclavizados, justo a tiempo para evitar el levantamiento. Sus medidas enérgicas, conocidas como espantadas conspirativas, podían durar semanas e implicar a cientos de sospechosos. A veces suponían la ejecución o el destierro de docenas de esclavos a la vez, y muchas pérdidas y angustias.

Extrayendo información de archivos, Sharples muestra cómo los colonos, desde Nueva York hasta Barbados, torturaban a los esclavos para que confesaran tramas barrocas que eran sorprendentemente coherentes en todos los lugares y épocas. Los informantes afirmaban que los conspiradores recibían instrucciones de agentes extranjeros; programaban las supuestas rebeliones para un día festivo como la Semana Santa; planeaban provocar incendios que facilitaran las emboscadas a los blancos en medio de la confusión; y coordinaban el levantamiento con fuerzas de invasión europeas o nativas americanas. Sin embargo, como demuestra Sharples, estos relatos guionizados rara vez se parecían a lo que los rebeldes esclavizados hacían realmente cuando se alzaban en armas. En última instancia, argumenta, los temores conspirativos encerraron a colonos y esclavos en un ciclo de terror que unió a la sociedad estadounidense a través del miedo racial compartido.