El mundo nuaulu de las plantas: Conocimientos y prácticas etnobotánicos en un pueblo de Seram, Indonesia oriental

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Título original:

The Nuaulu World of Plants: Ethnobotanical cognition, knowledge and practice among a people of Seram, eastern Indonesia

Contenido del libro:

El libro de Roy Ellen The Nuaulu World of Plants es la culminación de un trabajo de campo antropológico en la isla indonesia oriental de Seram, y de investigaciones comparativas sobre las bases de la actividad clasificatoria humana a través del estudio del conocimiento etnobiológico durante un período de cincuenta años.

Este rico relato de las formas en que las plantas forman parte de la visión del mundo y las formas de vida de los nuaulu reconoce que el conocimiento de las plantas está integrado en contextos locales e históricos plurales: en los pantanos, los cultivos de huerta, el barbecho gestionado, los espacios y caminos de las aldeas; en los árboles y las relaciones ecológicas, conceptuales y experienciales con el bosque; en el papel de las plantas como agentes curativos, materias primas, combustibles y en los rituales; y en el cambio histórico, con la introducción de plantas exóticas y el impacto de las formas coloniales y poscoloniales de ver el mundo de las plantas. El examen contemporáneo que hace Ellen de las prácticas clasificatorias de los nuaulu, a la luz de observaciones comparables realizadas por el naturalista holandés del siglo XVII Rumphius, nos permite comprender mejor cómo la taxonomía científica surge del conocimiento popular.

El exhaustivo estudio de la clasificación local de plantas basado en sólidos conjuntos de datos y en un trabajo de campo a largo plazo que aquí se presenta es un logro poco frecuente, y constituye un recurso excepcional para la etnología regional. Pero este libro ofrece una dimensión más, al evaluar el consenso teórico sobre la relación entre las llamadas clasificaciones "naturales" y los esquemas utilitarios, y de este modo pone de relieve, y aborda, algunos de los problemas del muy influyente marco de Berlin y Atran para estudiar los sistemas de conocimiento popular. Destaca las dificultades de las afirmaciones simples de universalidad frente a relatividad, de los modelos culturales frente a los esquemas contextuales individuales, y de las taxonomías bidimensionales. Ellen argumenta persuasivamente que la clasificación es un proceso dinámico y vivo de cognición cultural que vincula el conocimiento a la práctica, y que no es fácilmente reducible a representaciones gráficas o generalizaciones abstractas. Además, llama la atención sobre los recientes enfoques radicales de la ontología y la epistemología, en concreto los centrados en la "metafísica de la convergencia", argumentando que plantean nuevos retos para este campo.