El mito, 40: su significado y funciones en la Antigüedad y otras culturas

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Título original:

Myth, 40: Its Meaning and Functions in Ancient and Other Cultures

Contenido del libro:

Este libro trata de abordar una serie de problemas muy variados, pero relacionados entre sí, que atañen a los mitos: su relación con los cuentos populares, por un lado, y con los rituales, por otro; la validez y el alcance de la teoría estructuralista del mito; la gama de posibles funciones míticas; los efectos del desarrollo de las instituciones sociales y la alfabetización; el carácter y el significado de los antiguos mitos del Próximo Oriente y su influencia en Grecia; las formas especiales adoptadas por los mitos griegos y su implicación con los modos racionales de pensamiento; el estatus de los mitos como expresiones del inconsciente, como aliados de los sueños, como símbolos universales o como accidentes de objetivos principalmente narrativos. Casi ninguno de estos problemas ha sido tratado de forma convincente, ni siquiera provisionalmente, hasta la fecha, y este fracaso ha viciado no sólo los escasos debates generales que existen sobre la naturaleza, los significados y las funciones de los mitos, sino también, en muchos casos, la evaluación detallada de mitos individuales de diferentes culturas.

Parece innegable la necesidad de un tratamiento coherente de estos y otros problemas afines, que no se limite a propagar una determinada teoría universalista. Queda por ver hasta qué punto el presente libro cubrirá satisfactoriamente esa necesidad. Al menos es un comienzo, aunque al hacerlo se arriesgue a la crítica de no ser ni pez ni ave.

Los sociólogos y los folcloristas pueden encontrarlo, desde sus puntos de vista especializados, un poco simplista en algunas partes; y algunos colegas clásicos no me perdonarán que me desvíe mucho más allá de los mitos griegos, aunque éstos difícilmente puedan entenderse aisladamente o sólo a la luz de los estudios sobre el culto y el ritual. Puede que a otros les resulte menos fácil que a los antropólogos, sociólogos, historiadores del pensamiento o estudiantes de literatura francesa e inglesa aceptar la relevancia de Levi-Strauss para algunas de estas cuestiones; pero su teoría contiene la única idea nueva importante en este campo desde Freud, es complicada y en gran medida no ha sido probada, y exige una atención cuidadosa por parte de cualquiera que intente una comprensión amplia del tema.

Las creencias de Freud y Jung, por otra parte, son un elemento más familiar en la situación y han dado lugar a una enorme literatura secundaria, en gran parte arbitraria y en parte absurda. El autor ha intentado aislar las ideas cruciales y someterlas a una crítica aguda, aunque demasiado breve; lo mismo ocurre con las de Ernst Cassirer.