El misterio de las hierbas y especias

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Título original:

The Mystery of Herbs and Spices

Contenido del libro:

El misterio de las hierbas y las especias ofrece 53 biografías reveladoras de célebres especias y hierbas. Historias de guerra, sexo, codicia, hedonismo, astucia, exploración y aventura revelan cómo la humanidad convirtió la mera necesidad de alimentarse en la exaltación de las artes culinarias. ¿Es una especia o una hierba? ¿De dónde procede y a qué se debe su sabor? ¿Qué leyendas o escándalos la adornan? ¿Qué usos curiosos se le han dado? ¿Cómo se puede utilizar hoy en día? El libro, que no es un libro de cocina ni una erudición árida, emplea anécdotas y humor para desmitificar el uso y el carácter de cada especia o hierba. A continuación, algunos capítulos de El misterio de las hierbas y especias. INTRODUCCIÓN "Mejor es una cena de hierbas donde hay amor, que un ternero cebado con odio". - Proverbios 15:17 Hierbas y especias. Dan gloria a la comida y variedad a la vida. Son lo que separa al simple cocinero del gourmet. Pero pueden resultar confusas. ¿Cuál es la diferencia entre una hierba y una especia? ¿Con qué alimentos combinan? ¿Y no se siente tonto al no saber si debe decir "hierba" o "erb"? Podría pensarse que un gastrónomo, que entiende de estas cosas, es una especie de mago. Eso es lo que se pensaba en la Edad Media, cuando los consumidores de hierbas medicinales eran acusados de brujería y quemados. Utilizan un sinfín de condimentos tan a la ligera como nosotros esparcimos ketchup y pimienta.

Cocinar con cardamomo o comino puede parecer un misterio de cocinas sutiles, pero ¿sabía usted que la pimienta corriente era antaño preciosa y rara? Si vivías en Europa hace setecientos años, podías pagar el alquiler o los impuestos en granos de pimienta, contándolos como monedas. Por una libra de azafrán se podía comprar un caballo; por una libra de jengibre, una vaca; y una libra de nuez moscada valía siete bueyes gordos. Si eras una novia excepcionalmente afortunada, tu padre podía darte granos de pimienta como dote. Como cualquier otra cosa, las hierbas y especias son fáciles de usar cuando se está familiarizado con ellas. Pero, como ninguna otra cosa, la historia de las especias está llena de aventuras. Fernando de Magallanes emprendió el primer viaje alrededor de nuestro planeta. Cuando llegó al Océano Pacífico, llevaba un año sin contacto con la civilización. Navegando desde la costa oeste de Sudamérica, se dirigió a un desierto salobre de cristal ardiente. No tenía mapas. No tenía radio. Tenía barcos ridículamente pequeños y agujereados. Iba a donde nadie había ido antes. Tardaría cuatro meses en cruzar el Pacífico, sin tocar tierra ni una sola vez. No habría nada parecido a esta aventura hasta dentro de quinientos años, no hasta nuestra exploración del espacio. Magallanes murió en lo desconocido. Sólo dieciocho de sus 237 marineros regresaron a España.

¿Qué han conseguido? ¿Plata? ¿Oro? ¿Descubrimientos científicos? No. Nuez moscada y clavo. Veintiséis toneladas, suficientes para pagar todo el viaje y obtener un beneficio de 500 ducados de oro por accionista. Nadie dudó ni por un segundo que toda la aventura había valido la pena Especias. Mejoran nuestra comida. Eso es todo. Pero, desde que la raza humana empezó a soñar, la historia de las especias ha encantado también nuestra fantasía. ¿De dónde vienen? ¿Por qué son tan atractivas? ¿De qué nuevas formas podemos utilizarlas? Este es un libro de descubrimientos. Despliegue sus velas, como Magallanes, y siga la fragancia de las especias y las hierbas hasta su origen, recoja su sabiduría y deje que no sólo sazonen su cocina, sino que enriquezcan su disfrute de la vida. PETER PIPER Si Peter Piper recogió un puñado de pimientos en vinagre, ¿cuántos pimientos en vinagre recogió Peter Piper? Puede parecer gracioso ahora, pero no lo era en su momento. Pierre Poivre de Lyon, Francia, también conocido como Peter Pepper o Peter Piper, fue una persona real. Nacido en 1719, comenzó su carrera como misionero cristiano y fundó un banco en Vietnam. En 1766 se convirtió en Gobernador de la Isla de Fr.