El Misántropo

Título original:

The Misanthrope

Contenido del libro:

El Misántropo es una novela que explora lo que significa ser un individuo, la naturaleza de las relaciones, la raza, la alteridad, la clase social y la opresión de la vida en una pequeña ciudad. El Misántropo es una novela absurda de madurez ambientada a finales de los años noventa, cuando el verano más frío jamás registrado se abate sobre la ciudad costera australiana de Menninda. La protagonista es Artemis Armstrong, una peculiar estudiante de instituto de dieciséis años, de ascendencia australiana y fiyiana, obsesionada con todo lo japonés. Viviendo con su tía Alexandra, ambas son consideradas inadaptadas, teniendo que enfrentarse a la opresividad de la vida en una pequeña ciudad. La tía Alexandra ha educado a Artemis para que sea muy individualista y le proporciona una lista de lecturas extraescolares para ayudarla en su desarrollo intelectual. Artemisa se siente fascinada por la obra de Epicteto, un filósofo estoico nacido en el año 55 d.C., e intenta seguir su manual El Encheiridion adaptándolo a su vida contemporánea. La tía Alexandra vive en un exilio autoimpuesto, tras autoinmolarse por culpa de un hombre. Artemisa también tiene tendencias reclusivas y no tiene amigos. Más bien tiene a los personajes de libros y películas con los que encontrar afinidad. Su falta de amigos cambia cuando un chico llamado Blaxland se muda a la casa de al lado.

Artemis recuerda el año pasado, cuando empezaron sus problemas de salud mental, tras un periodo de prácticas en Harpers Bazaar en la ciudad. Caminando por Oxford Street, se da cuenta de que no puede compartir la acera con nadie más. Le entra un ataque de claustrofobia y se pone delante de un autobús. El accidente provoca su ingreso en un centro de salud mental para niños y adolescentes. Artemis sobrevive como puede, sorteando a los demás pacientes y al personal del pabellón 3A. Incapaz de leer o concentrarse, desarrolla una estricta rutina de pasearse por el patio durante horas al día como alternativa a la televisión diurna.

Blaxland, su única compañera, está preocupada por cómo va a desenvolverse en el mundo real cuando deje la escuela, dada su incapacidad para entablar un discurso cotidiano con la gente. Ni siquiera es capaz de coger el teléfono cuando suena o de abrir la puerta de casa. Artemis toma la decisión de no trabajar en el mundo de la moda, sino de convertirse en filósofa, concentrándose únicamente en su propio trabajo y despreocupándose de las cosas mundanas y cotidianas que preocupan a la gente. La relación que se establece entre Artemis y Blaxland resulta algo problemática para Artemis, que no está acostumbrada a la intimidad ni a la amistad de ningún tipo. Decidida a investigar en psicología anormal para dar sentido a sus peculiaridades, Artemis acude a la biblioteca para consultar el DSM-IV, descubriendo que padece un Trastorno Esquizoide de la Personalidad. Esto explica su aversión al sexo, sus tendencias al aislamiento, el desapego y sus fantasías grandiosas, que se prolongan a lo largo del libro.

El Misántropo es un viaje a través de las reflexiones y observaciones de la mente de una adolescente excéntrica y curiosa que intenta abrirse camino en el mundo.