El más bendito de los patriarcas: Thomas Jefferson y el imperio de la imaginación

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Título original:

Most Blessed of the Patriarchs: Thomas Jefferson and the Empire of the Imagination

Contenido del libro:

A menudo se describe a Thomas Jefferson como una figura irremediablemente enigmática, un enigma, un hombre tan lleno de contradicciones que es casi imposible conocerlo. Aclamado como la voz más elocuente de la libertad y la igualdad en Estados Unidos, incluso cuando mantenía a la gente -incluida su propia familia- en la esclavitud, Jefferson ha sido descrito en diversas ocasiones como un hipócrita, un ateo o un simple defensor del gobierno limitado que esperaba que todos los estadounidenses fueran agricultores para siempre.

Ahora, Annette Gordon-Reed se asocia con el principal estudioso de Jefferson en Estados Unidos, Peter S. Onuf, para presentar un absorbente y revelador estudio del personaje que disipa los muchos tópicos que se han acumulado a lo largo de los años sobre nuestro tercer presidente. Desafiando la creencia ampliamente extendida de que Jefferson sigue siendo tan opaco que resulta incognoscible, los autores -a través de su cuidadoso análisis, esmerada investigación y vívida prosa- crean un retrato de Jefferson, tal y como él mismo lo habría pintado, uno "compuesto a partes iguales de sol y sombra" (Jane Kamensky).

Siguiendo la evolución filosófica de Jefferson desde su juventud hasta su vejez, los autores exploran lo que denominan el "imperio" de la imaginación de Jefferson: un estado mental expansivo nacido de sus orígenes en una sociedad esclavista, sus influencias intelectuales y la ambición desbordante que le impulsó a la vida pública como un moderno avatar de la Ilustración que, al mismo tiempo, se comparaba a sí mismo con una figura de antaño: "el más bendito de los patriarcas". De hecho, Jefferson se veía a sí mismo como un "patriarca", no sólo de su país y de su casa montañosa de Monticello, sino también de su familia, de la mitad blanca que amaba tan públicamente, así como de la parte negra que decía amar, una contradicción de extraordinaria magnitud histórica.

Dividido en tres secciones, "El más bendito de los patriarcas" revela una sorprendente dimensión personal de su vida. La Parte I, "Patriarca", explora los orígenes de Jeffersons en Virgina; la Parte II, " 'Viajero' ", abarca su estancia de cinco años en París; y la Parte III, "Entusiasta", profundiza con perspicacia en las opiniones del virginiano sobre el cristianismo, la esclavitud y la raza. No sólo vemos sus ideas y su visión de América, sino que llegamos a conocerle de un modo casi familiar, por ejemplo a través de la importancia de la música en su vida.

"El más bendito de los patriarcas" cuestiona fundamentalmente mucho de lo que hemos llegado a aceptar sobre Jefferson, ni hipócrita ni santo, ni ateo ni fundamentalista. Gordon-Reed y Onuf, a través de una lectura minuciosa de las propias palabras de Jefferson, nos vuelven a presentar a nuestro padre fundador más influyente: un hombre más dotado que la mayoría, pero complicado tal y como somos todos.