El litio: Un médico, un fármaco y un gran avance

Opiniones de los lectores

El libro «Lithium», del Dr. Walter A. Brown, explora la historia y la importancia del litio como tratamiento del trastorno bipolar, detallando el descubrimiento realizado por el Dr. John Cade y los retos actuales para lograr la aceptación del litio como medicamento psiquiátrico revolucionario. Los críticos destacan su atractiva narrativa, sus reflexiones históricas y sus historias personales, que lo convierten en una lectura valiosa tanto para los profesionales de la medicina como para el público en general interesado en la salud mental.

Una narración atractiva y bien escrita, una visión informativa y fascinante de la historia del litio y el trastorno bipolar, historias personales cercanas y una exploración convincente de los descubrimientos científicos y la resistencia de la comunidad médica.

Algunos lectores consideran que el estilo es a veces un tanto grosero, y puede haber momentos en que se perciba parcialidad o dramatización en la narración.

(basado en 12 opiniones de lectores)

Título original:

Lithium: A Doctor, a Drug, and a Breakthrough

Contenido del libro:

La doble hélice del ADN, la penicilina, los rayos X, la insulina... son algunos de los descubrimientos médicos más importantes del siglo XX. Sin embargo, el descubrimiento en 1949 del litio como remedio para el trastorno bipolar es quizá uno de los avances más importantes -aunque en gran medida olvidado- de la era moderna. En Lithium, Walter Brown, psiquiatra en ejercicio y profesor en Brown, revela dos historias de éxito improbables: la de John Cade, el médico cuyo descubrimiento llegaría a salvar un número incalculable de vidas y a lanzar una revolución farmacológica, y la de un metal milagroso rescatado de décadas de estigmatización.

Desde los comas insulínicos y la lobotomía hasta el encarcelamiento y el exilio, Brown relata la inquietante historia del diagnóstico y el tratamiento (a menudo ineficaz) del trastorno bipolar a lo largo de los siglos, antes de la publicación de un trabajo de investigación pionero en 1949. Lithium Salts in the Treatment of Psychotic Excitement" (Sales de litio en el tratamiento de la excitación psicótica) de Cade describía, por primera vez, la asombrosa eficacia del litio tanto en el tratamiento como en la prevención de la recurrencia de episodios maníaco-depresivos, y acabaría transformando la vida de pacientes, investigadores farmacéuticos y médicos en ejercicio de todo el mundo. Sin embargo, como muestra Brown, pasarían décadas antes de que el litio superara la estigmatización generalizada como sustancia peligrosa y la resistencia de la industria farmacéutica, que tenía pocos incentivos para promover un fármaco natural que no podía patentarse.

Con un vívido retrato del improbable héroe de la historia, John Cade, Brown también describe a un devoto naturalista que, a diferencia de muchos investigadores médicos modernos, no se benefició de una prestigiosa formación en investigación ni de grandes fuentes de financiación (el "laboratorio" de Cade era la despensa en desuso de un hospital psiquiátrico aislado). Sin embargo, como muestra Brown, estas humildes condiciones fueron el secreto de su éxito histórico: Cade era libre de seguir su propia curiosidad inquieta, en lugar de responder a una fuente de financiación externa. Como deja trágicamente claro Lithium, la investigación médica -al menos en Estados Unidos- se ha transformado de tal manera que es poco probable que vuelvan a producirse descubrimientos fortuitos como el de Cade.

Recientemente descrito por el New York Times como la "Cenicienta" de los fármacos psiquiátricos, el litio ha salvado innumerables vidas y miles de millones de dólares en costes sanitarios. En esta reveladora biografía de un fármaco y del hombre que luchó por su descubrimiento, Brown traza un cautivador retrato de la historia de la medicina moderna, revelando lo cerca que estuvimos de pasar por alto esta extraordinaria cura.