El Leviatán del Apartheid: La electricidad y el poder de la ambivalencia tecnológica

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Título original:

Apartheid's Leviathan: Electricity and the Power of Technological Ambivalence

Contenido del libro:

Un estudio fascinante que muestra cómo la intersección de la tecnología y la política ha configurado la historia de Sudáfrica desde la década de 1960.

Este libro detalla el desarrollo de un sistema tecnológico interconectado de una mina de carbón y de las centrales eléctricas de Matimba y Medupi en Waterberg, una región rural de Sudáfrica cercana a la frontera del país con Botsuana. La empresa estatal sudafricana de fabricación de acero, Iscor, privatizada desde entonces, explotó una mina de carbón en la región en la década de 1970. Esto sentó las bases para que Eskom, el proveedor nacional de electricidad, construyera centrales eléctricas de carbón en Waterberg.

Faeeza Ballim sigue el desarrollo de estos sistemas tecnológicos desde finales de la década de 1960, un periodo de mayor represión en el que el gobierno del apartheid intentó hacer realidad su visión de la segregación racial, hasta la construcción de la central eléctrica de Medupi, en la Sudáfrica posterior al apartheid. La central de Medupi se proyectó a finales de la primera década del siglo XXI como medida para paliar la escasez de electricidad del país, pero el continuo retraso de su finalización y la escalada de sus costes hicieron que no lograra hacer realidad esas ambiciones mientras crecían la frustración pública y los cortes de electricidad.

Al trazar esta historia, este libro pone de relieve la importancia de la tecnología para nuestra comprensión de la historia sudafricana. Esta caracterización cuestiona la idea de que las corporaciones tecnológicas estatales fueran apoderadas del gobierno del apartheid y pone de relieve que sus actividades en Waterberg no coincidían necesariamente con los propósitos estratégicos del gobierno. Aunque formaban parte del amplio proyecto de modernización nacional del apartheid, también sentaron las bases de la solidaridad obrera y la organización sindical en Waterberg y en otros lugares del país. Este libro también sostiene que las empresas estatales, su tecnología y sus ingenieros disfrutaron de relaciones ambivalentes con los gobiernos de su época, relaciones que pueden caracterizarse como autónomas e inmersivas. En la era de la democracia, aunque Eskom se ha visto envuelta en la corrupción gubernamental -una de las principales lacras para la fortuna de Sudáfrica-, también ha conservado cierto grado de autonomía organizativa y ha ofrecido cierta resistencia a quienes pretendían fomentar la corrupción.

El examen del funcionamiento de estos sistemas tecnológicos y de las corporaciones estatales responsables de ellos complica las interpretaciones convencionales de la transición del régimen autoritario del apartheid a la Sudáfrica democrática, que coincidió con la transición del desarrollo dirigido por el Estado al neoliberalismo. Este libro es un estudio de caso indispensable sobre el funcionamiento del poder industrial y político en África y más allá.