El legado olvidado: William McKinley, George Henry White y la lucha por la igualdad de los negros

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Título original:

Forgotten Legacy: William McKinley, George Henry White, and the Struggle for Black Equality

Contenido del libro:

En Forgotten Legacy, Benjamin R. Justesen revela una faceta de la presidencia de William McKinley que hasta ahora no se había examinado: su dedicación constante a la promoción de los afroamericanos, incluido su nombramiento para puestos importantes en el gobierno federal y la salvaguarda de sus derechos como ciudadanos estadounidenses.

Durante los dos primeros años de su gobierno, McKinley nombró a casi tantos afroamericanos para cargos federales como todos sus predecesores juntos. También actuó en muchos frentes para endurecer las penas federales por la participación en linchamientos y para apoyar medidas que promovieran la tolerancia racial. De hecho, el trabajo de Justesen sugiere que McKinley bien podría ser considerado el primer "presidente de los derechos civiles", especialmente si se compara con sus cinco sucesores en el cargo.

No obstante, los historiadores han minimizado, trivializado o pasado por alto durante mucho tiempo las relaciones de cooperación de McKinley con destacados líderes afroamericanos, como George Henry White, el único congresista negro del país entre 1897 y 1901. Justesen sostiene que este retrato convencional y unilateral de McKinley es, en el mejor de los casos, incompleto y engañoso, y a menudo distorsiona gravemente los datos históricos. Veterano de la Guerra Civil e hijo de padres abolicionistas, el vigésimo quinto presidente se comprometió a defender la igualdad para los ciudadanos negros de Estados Unidos.

Justesen utiliza los esfuerzos paralelos de White dentro y fuera del Congreso como la lente principal a través de la cual ver los logros de la administración McKinley en el avance racial. Se centra en las reuniones periódicas de McKinley con un pequeño grupo de asesores afroamericanos, en su mayoría poco conocidos, y en su duradera relación con los líderes del nuevo Consejo Nacional Afroamericano. Su nombramiento de jefes de correos, cónsules, funcionarios de nivel medio, oficiales militares y algunos funcionarios de alto nivel negros -incluidos los ministros de Estados Unidos en Haití y Liberia- es quizá el ejemplo más visible de la labor del presidente en este ámbito.

Apenas unos meses antes de su asesinato en 1901, McKinley recorrió el Sur, visitando universidades afroamericanas para elogiar los logros de los negros y fomentar un espíritu de optimismo entre su público. Aunque McKinley sucumbió a la presión política y no consiguió promover la igualdad y los derechos civiles tanto como había esperado en un principio, Justesen demuestra que sus esfuerzos resultaron mucho más importantes de lo que se pensaba, y sólo se vieron frenados por su prematura muerte.