El juicio de Tom Horn

Título original:

The Trial of Tom Horn

Contenido del libro:

Durante semanas en 1902 acaparó los titulares. Todo Wyoming y gran parte del Oeste siguieron el juicio de Tom Horn por el asesinato de un chico de catorce años. El libro de John W. Davis, único relato completo del juicio, lo sitúa en perspectiva como parte de una lucha más amplia por el control de las tierras de pastoreo de Wyoming. Davis también retrata a un enigmático acusado que, más de un siglo después de su condena y ahorcamiento, sigue dejándonos perplejos.

Tom Horn fue una de las figuras más fascinantes de la historia del Oeste. Empleado como Pinkerton y luego como detective de praderas, tenía fama de solitario y fanfarrón con un enfoque brutal de la aplicación de la ley incluso antes de ser acusado de asesinar al joven Willie Nickell. Los ganaderos consideraban que Horn protegía su modo de vida, pero la mayoría de los habitantes de Wyoming lo veían como un asesino a sueldo, un instrumento de opresión de los barones del ganado dispuestos a utilizar la intimidación violenta para proteger sus bienes.

La historia comenzó el 18 de julio de 1901, cuando Willie Nickell fue tiroteado por un pistolero emboscado; al parecer, el asesino iba tras el padre de Willie, que había traído ovejas a la zona. Seis meses después Tom Horn fue detenido. El juicio enfrentó al fiscal del distrito del condado de Laramie con un equipo de abogados defensores de primera línea contratados por los grandes ganaderos. Contra todo pronóstico, el jurado declaró a Horn culpable de asesinato en primer grado. A pesar de las apelaciones que llegaron hasta el tribunal supremo del estado y el gobernador, Horn fue ahorcado en Cheyenne en 1903.

El juicio y la condena de Tom Horn marcaron un hito importante en la reñida batalla contra el vigilantismo en Wyoming. Davis, abogado litigante, ha analizado documentos judiciales y artículos periodísticos para diseccionar las estrategias procesales de los abogados participantes. Su detallado relato ilumina una narrativa más amplia del conflicto entre el poder de la riqueza y las fuerzas de la ley y el orden en el Oeste.