El imperio del dolor: la historia secreta de la dinastía Sackler

Título original:

Empire of Pain: The Secret History of the Sackler Dynasty

Contenido del libro:

NOMINADO POR EL CÍRCULO NACIONAL DE CRÍTICOS DE LIBROS - LIBRO NOTABLE DEL AÑO DEL NEW YORK TIMES - BEST SELLER DEL NEW YORK TIMES - Un retrato grandioso y devastador de tres generaciones de la familia Sackler, famosa por su filantropía, cuya fortuna se construyó gracias al Valium y cuya reputación fue destruida por el OxyContin. Del premiado y bestseller autor de Say Nothing.

La historia de la dinastía Sackler está plagada de dramas: vidas personales barrocas, amargas disputas por propiedades, peleas en salas de juntas, relucientes colecciones de arte, maquiavélicas maniobras en los tribunales y el uso calculado del dinero para pulir reputaciones y aplastar a los menos poderosos. El apellido Sackler ha adornado las paredes de muchas instituciones ilustres: Harvard, el Museo Metropolitano de Arte, Oxford, el Louvre. Es una de las familias más ricas del mundo, conocida por sus generosas donaciones a las artes y las ciencias. Sin embargo, el origen de la fortuna familiar era impreciso hasta que se supo que los Sackler eran responsables de la fabricación y comercialización de un analgésico superventas que fue el catalizador de la crisis de los opioides.

Empire of Pain comienza con la historia de tres hermanos médicos, Raymond, Mortimer y el incalculablemente enérgico Arthur, que capearon la pobreza de la Gran Depresión y el atroz antisemitismo. Trabajando en una bárbara institución psiquiátrica, Arthur vio un camino mejor y llevó a cabo una investigación pionera sobre tratamientos farmacológicos. También tenía un genio para el marketing, especialmente de productos farmacéuticos, y compró una pequeña empresa de publicidad.

Arthur ideó el marketing del Valium y construyó la primera gran fortuna de los Sackler. Compró un fabricante de medicamentos, Purdue Frederick, que dirigirían Raymond y Mortimer. Los hermanos empezaron a coleccionar arte, esposas y grandes residencias en lugares exóticos. Sus hijos y nietos crecieron en el lujo.

Cuarenta años más tarde, Richard, el hijo de Raymond, dirigió Purdue, propiedad de la familia. El modelo que Arthur Sackler creó para vender Valium -cooptar a médicos, influir en la FDA, restar importancia a la adicción del fármaco- se empleó para lanzar un producto mucho más potente: OxyContin. El fármaco generó unos ingresos de 35.000 millones de dólares y desencadenó una crisis de salud pública en la que murieron cientos de miles de personas.

Esta es la saga de tres generaciones de una misma familia y la huella que dejarían en el mundo, una historia que va desde las bulliciosas calles del Brooklyn de principios del siglo XX hasta los palacios costeros de Greenwich (Connecticut) y Cap d'Antibes, pasando por los pasillos del poder en Washington D.C. Imperio del dolor narra las múltiples investigaciones sobre los Sackler y su empresa, así como las tácticas legales que la familia ha utilizado para eludir la rendición de cuentas.

Empire of Pain es una obra maestra del reportaje y la escritura, exhaustivamente documentada y ferozmente convincente. Es un retrato de los excesos de la segunda Edad Dorada de Estados Unidos, un estudio de la impunidad entre la superélite y una investigación implacable de la codicia desnuda y la indiferencia hacia el sufrimiento humano que construyó una de las grandes fortunas del mundo.