El horror de Angola: El naufragio del tren de 1867 que conmocionó a la nación y transformó los ferrocarriles estadounidenses

Título original:

The Angola Horror: The 1867 Train Wreck That Shocked the Nation and Transformed American Railroads

Contenido del libro:

El 18 de diciembre de 1867, el New York Express de los ferrocarriles de Buffalo y Erie descarriló al acercarse al puente sobre el arroyo Big Sister, justo al este de la pequeña población de Angola, Nueva York, a orillas del lago Erie. Los dos últimos vagones del tren expreso se salieron completamente de las vías y cayeron en picado al lecho del arroyo.

Cuando tocaron fondo, uno de los vagones siniestrados quedó inmediatamente envuelto en llamas, ya que las estufas de calefacción del vagón derramaron carbón e incendiaron sus maderas. El otro vagón quedó muy destrozado. Unas cincuenta personas murieron en el fondo del desfiladero o poco después, y docenas más resultaron heridas.

Los equipos de rescate de la pequeña comunidad rural se apresuraron a responder, pero no pudieron hacer casi nada más que escuchar los gritos de los moribundos y llevarse a los muertos y heridos que habían sido arrojados fuera del ardiente naufragio. Al día siguiente y en las semanas siguientes, los periódicos de todo el país publicaron la noticia del "Horror de Angola", uno de los accidentes ferroviarios más mortíferos de la historia de Estados Unidos.

En una dramática narración histórica, Charity Vogel cuenta la apasionante y realista historia del naufragio y de los personajes implicados en el trágico accidente. Su relato entrelaza las historias de las personas -algunas desconocidas, otras que pronto se harían famosas- implicadas en el desastre, los hechos de la fatídica carrera del New York Express, las ardientes escenas en el barranco del arroyo y la posterior búsqueda legal, legislativa y periodística de respuestas a la pregunta: ¿qué ocurrió en Angola y por qué? El Horror de Angola es una historia clásica de catástrofes y sus secuelas, en la que los acontecimientos coinciden para producir consecuencias horribles y las personas se ven obligadas a responder a experiencias que ponen a prueba los límites de su resistencia. Vogel sitúa el Horror de Angola en el contexto más amplio del desarrollo tecnológico de los ferrocarriles, la cultura de los medios de comunicación impresos del país, la legislación política de la época posterior a la Guerra Civil y, por último, la cultura de la muerte y el luto en la época victoriana.

El horror de Angola arroja luz sobre la psique de la nación estadounidense. El fatal naufragio de un tren expreso nueve años más tarde, durante un cruce de puente similar en Ashtabula, Ohio, sirve de escalofriante coda a la historia.