El hombre feliz de Belfast: La vida y el testimonio de Arnold Marsh, 1890-1977

Título original:

The Happy Belfast Man: The Life and Witness of Arnold Marsh, 1890-1977

Contenido del libro:

Arnold Marsh, hijo de un propietario de una fábrica de hojalata de Belfast nacido en 1890, es recordado sobre todo como pedagogo y director de la Newtown Quaker School de Waterford (Irlanda). Su vida también le llevó a viajar mucho, saliendo de Canadá para trabajar en una mina de oro en el norte de Ontario, en la construcción de un ferrocarril en la Columbia Británica y en un campamento maderero.

En Alaska conoció a escandinavos, chinos y japoneses, rusos y un finlandés con el que aprendió un idioma tras otro para poder leer distintas versiones de la Biblia. Allí conoció el racismo que sufren los nativos de Alaska tratados como extranjeros en su propio país.

En 1917, una vez declarada la guerra en Estados Unidos, Marsh zarpó de Alaska rumbo a California, donde hizo de extra en la película de Douglas Fairbanks Un mosquetero moderno. Finalmente, fue "enrolado" en el ejército estadounidense en Camp Lewis, Washington, y enviado a Francia para unirse al frente acosado por la gripe española. Una vez declarada la paz.

Declarada la paz, Marsh regresó a Irlanda, donde recorrió 1200 millas en bicicleta alrededor de Irlanda en un "Gran Tour".

Volviendo a su primer amor, la educación, consiguió trabajo en la Friends School de Lisburn, convirtiéndose en director en 1926. En aquella época, observó que los protestantes irlandeses eran pesimistas sobre su futuro, y muchos enviaban a sus hijos a escuelas inglesas. El número de alumnos de Newtown se había reducido a veinte y los edificios estaban en mal estado. En sintonía con la nueva Irlanda independiente posterior a 1916, Marsh tomó medidas inmediatas para mejorar las condiciones de la escuela.

Durante su mandato, el número de alumnos creció hasta alcanzar los 300-400 alumnos.

Sus nuevas ideas sobre la educación multiconfesional se inspiraron en sus propios años escolares en Sidcot (Inglaterra): "Los maestros eran nuestros amigos. Podíamos admirarlos y disfrutar de su compañía.... Me gustó mucho estar fuera durante esos años, hacer otros trabajos y conocer a otras personas. Con mis alumnos discutía todo el sistema social, intentando que la gente se replanteara las cosas". Se casó con la distinguida retratista Hilda Roberts y, junto con su hija Eithne, se instalaron al pie de las montañas de Dublín, en Woodtown Park, a finales de la década de 1930, creando una comunidad de inquilinos e idealistas de ideas afines procedentes de toda Europa.

En sus últimos años, se inspiró para escribir sus memorias, ilustradas con postales, cartas y fotografías que describen sus viajes y aventuras en Norteamérica, y sus experiencias como director de escuela. En 1976, un año antes de su muerte a los ochenta y seis años, seguía partiendo y aserrando troncos para el fuego, recordando sus inicios como leñador en Alaska aquellos fatídicos años atrás.