El hombre de Lincoln en Liverpool

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Título original:

Lincoln's Man in Liverpool

Contenido del libro:

Al negarse a tomar partido por la Unión o la Confederación, Gran Bretaña declaró oficialmente su neutralidad en la Guerra de Secesión estadounidense, poniendo en vigor la Ley de Alistamiento en el Extranjero, que prohibía a todos los beligerantes armar barcos en sus puertos. Extraoficialmente, muchos ciudadanos británicos simpatizaban con la Confederación porque el bloqueo naval de la Unión detenía el flujo de algodón de los campos del Sur a las fábricas textiles inglesas. Por esta razón, el representante confederado James Bulloch encontró constructores navales británicos dispuestos a satisfacer sus pedidos de buques listos para la batalla sin indagar demasiado en sus intenciones.

El cónsul de Estados Unidos en Liverpool, Thomas Haines Dudley, sospechaba que Bulloch estaba encargando buques de guerra para un asalto a los buques de guerra o de comercio de la Unión. A pesar de su falta de experiencia diplomática -el presidente Lincoln había nombrado a Dudley como un favor político-, el cónsul se comprometió a impedir que los buques destinados a la Confederación salieran de los astilleros. Dudley contrató detectives privados, sobornó a trabajadores, compró declaraciones juradas y proporcionó alojamiento y comida a marineros confederados de capa caída dispuestos a aportar pruebas que pudieran utilizarse en los tribunales.

Enfrentándose a innumerables obstáculos políticos e incluso a amenazas contra su vida, Dudley sirvió a su país con lealtad y valentía. Logró su mayor éxito años después de la conclusión de la guerra, cuando en 1872 un tribunal internacional concedió a Estados Unidos 15 millones de dólares en concepto de reparación por no haber aplicado el gobierno británico sus propias leyes de neutralidad. Este relato verídico de los años de servicio de Dudley arroja nueva luz sobre un frente diplomático crucial de la Guerra Civil estadounidense.