El himno de Robert K. Merton

Título original:

The Anthem Companion to Robert K. Merton

Contenido del libro:

¿Por qué es importante Robert K. Merton? Muchos tratamientos de su obra se centran únicamente en componentes concretos cuando, en realidad, su obra es mucho más amplia y puede resumirse en cada una de sus décadas de vida y trabajo: Años 20 (infancia), años 30 (anomia, ciencia, consecuencias imprevistas), años 40 (estudios sobre la vivienda, comunicación de masas, análisis estructural-funcional, profesiones, grupos de discusión), años 50 (grupos de referencia), años 60 (ambivalencia) y décadas posteriores (análisis estructural, semántica sociológica, sociología cultural).

Merton contribuyó especialmente a la sociología durante un periodo en el que se estaban creando varias especialidades y, sin embargo, su obra abarca tanto las sociologías generales como las especializadas. Se le reconoce como el padre de la teoría de la anomia y la tensión, los grupos de discusión, la sociología de la ciencia, la teoría de los roles, la sociología analítica, el análisis estructural y funcional, los estudios sobre la ambivalencia y la semántica sociológica. Muchos comentarios sobre sociología se lamentan de que ésta se haya hundido en una gran variedad de hilos sin un núcleo que la mantenga unida. La obra de Merton siempre se esforzó por mantener unidos los múltiples hilos de la sociología, y nos sería útil aprender algunas de las formas en que lo consiguió.

Merton se situó en la encrucijada de muchas otras encrucijadas de la sociología y, además, se esforzó por crear puentes entre ellas, pero sobre todo por ayudar a lanzar programas de investigación a lo largo de algunos de estos caminos. Su obra vincula la sociología clásica y la moderna; la sociología americana y la europea; la teoría y la investigación; la filosofía de las ciencias sociales y la sociología aplicada; la sociología académica pura y la sociología aplicada; lo cognitivo y lo social; las ciencias sociales y las humanidades; y las ciencias sociales y la ciencia. Este libro examina y relaciona unas con otras. Debido a que la obra de Merton abarcó tantos caminos, no muchos sociólogos estuvieron atentos a la arquitectura general de su obra y quizá por ello su visibilidad disminuyó. Su viabilidad es relativamente menor debido a su astuto estilo de escritura. Varios de los programas que ayudó a lanzar han continuado desde entonces: por ejemplo, los estudios sobre los medios de comunicación, la criminología y los estudios científicos.

Merton tuvo un gran efecto en la generación de sociólogos del baby boom, que se incorporó a las filas de la sociología en un momento de gran expansión de las plazas universitarias en muchos países desarrollados. Aunque otras generaciones posteriores han estado menos expuestas a su obra, la lectura del libro les proporcionará muchas ideas valiosas.