El guerrero mosquito: La fiebre amarilla, la salud pública y la carrera olvidada del general William C. Gorgas

Título original:

Mosquito Warrior: Yellow Fever, Public Health, and the Forgotten Career of General William C. Gorgas

Contenido del libro:

Mosquito Warrior narra la apasionante historia del general William C. Gorgas (1854-1920), en su día célebre pionero de la investigación de las enfermedades tropicales y la salud pública. Su fascinante vida ilumina vastas transformaciones en Estados Unidos, como el final de la Guerra de Secesión y la industrialización del ejército y la economía estadounidenses, la aparición de la teoría de los gérmenes y la modernización del sistema de salud pública, y el ascenso de Estados Unidos como potencia mundial.

Gorgas, descendiente de las élites confederadas, alcanzó la mayoría de edad en medio de la guerra, las enfermedades y la política de segregación racial. Siguió a su padre en el servicio militar como oficial médico del ejército que trataba a las tropas en los puestos fronterizos del oeste de Estados Unidos. Durante la ocupación estadounidense de Cuba, Gorgas aplicó las investigaciones de Walter Reed sobre la teoría de la transmisión de enfermedades por mosquitos, poniendo fin a siglos de fiebre amarilla en La Habana mediante la erradicación del mortífero mosquito Aedes aegypti. Aplicando estrategias similares en el istmo de Panamá contra la fiebre amarilla y la malaria, Gorgas hizo posible la finalización del Canal de Panamá, entonces el mayor proyecto de ingeniería del mundo. Aclamado héroe, prosiguió su lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos por todo el trópico, ampliando los intereses estadounidenses a su paso. Nombrado cirujano general del ejército estadounidense en vísperas de la Primera Guerra Mundial, Gorgas reanudó su labor de modernización del sistema sanitario del ejército, reforzando la autoridad médica y militar de Estados Unidos en el escenario mundial.

Célebre en vida, la reputación de Gorgas fue víctima de celos e intereses políticos contrapuestos tras su muerte, un cuento con moraleja sobre la memoria histórica y la política de la ciencia y la personalidad. El examen equilibrado y contemporáneo de Carol R. Byerly sobre Gorgas ilumina su complejo legado en medicina y salud pública, historia militar y ambiciones estadounidenses en los albores del ascenso global de Estados Unidos.