El guardián del león de Argel: Cómo un cautivo americano ascendió al poder en Berbería y salvó a su patria de la guerra

Opiniones de los lectores

El libro detalla la vida de James Leander Cathcart y los problemas de piratería a los que se enfrentaron los nacientes Estados Unidos a finales del siglo XVIII. Explora la compleja dinámica política de la época, en particular en relación con los Estados Berberiscos, ofreciendo una narración que combina hechos históricos con perspicaces retratos de personajes.

El libro es informativo y presenta un periodo de la historia de Estados Unidos en gran medida olvidado, detallando el hábil estilo narrativo del autor. Proporciona abundantes ayudas visuales y mapas para mejorar la comprensión, al tiempo que evita encomiablemente las generalizaciones sobre raza y religión, optando en su lugar por centrarse en las circunstancias políticas y económicas. La atractiva narración se lee como un thriller y ofrece a los lectores una vívida imagen de los principales personajes y acontecimientos.

A algunos lectores les pareció que la narración divagaba demasiado y que le vendría bien un relato más centrado en la historia personal de Cathcart. Además, se señaló que el libro tiene problemas de corrección con frases repetitivas, así como un enfoque cuestionable de las mayúsculas en relación con la raza. Por último, algunos críticos opinan que el libro está sobrevalorado y que podría haber sido mucho más corto.

(basado en 5 opiniones de lectores)

Título original:

The Lionkeeper of Algiers: How an American Captive Rose to Power in Barbary and Saved His Homeland from War

Contenido del libro:

En 1785, pocos años después de la Independencia de Estados Unidos, un joven norteamericano llamado James Leander Cathcart es secuestrado en alta mar y llevado como prisionero al inconformista estado norteafricano de Argel, donde es retenido como rehén político junto a otros cientos de marineros capturados en alta mar. Los corsarios piráticos de Argel han decidido, sin previo aviso, explotar la vulnerabilidad de los recién nacidos Estados Unidos apresando a sus marinos y pidiéndoles rescate mientras explotan sin piedad su mano de obra gratuita.

Hoy en día, el nombre de James Leander Cathcart ha sido prácticamente olvidado por la historia. Y, sin embargo, fue una de las figuras más notables en la historia temprana de los incipientes Estados Unidos. The Lionkeeper of Algiers revela la extraordinaria e improbable historia de Cathcart, quien, gracias a su facilidad para los idiomas y a su formidable intuición humana, fue ascendiendo poco a poco desde cuidador de leones en el zoo privado del Dey hasta convertirse en Escribano Mayor del Palacio, amasando por el camino una cadena de tabernas en Argel que funcionaban como casas seguras y bancos de alimentos para los prisioneros estadounidenses.

Once años más tarde, Cathcart, uno más entre los más de cien rehenes estadounidenses en Argel, fue puesto en libertad condicional y encargado de entregar una carta vital al Presidente George Washington, salvando así un tenue acuerdo de paz y trayendo a casa a los demás cautivos. Sorprendentemente, su sentido del honor le obligó a regresar a Argel -donde nunca había sido formalmente liberado- para llevar a cabo el proyecto de paz.

Cathcart llegaría a ser diplomático estadounidense en las tierras donde estuvo cautivo más de una década. La cautivadora narración del autor Des Ekin da vida a esta aventura, en la que aparecen algunos de los estadounidenses más destacados de la época, como Thomas Jefferson y John Adams, así como ciudadanos de a pie, como Hannah Stephens, la esposa de un capitán de barco que presionó incansablemente al Congreso hasta que finalmente se reunió con su marido después de más de una década.

Esta apasionante narración sigue los vericuetos de la propia vida de Cathcart en el escenario internacional de la diplomacia, el comercio y la diplomacia marítima en un momento en que el lugar de Estados Unidos en el mundo pendía de un hilo.