El ferrocarril subterráneo en el condado de Bedford, Pensilvania

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Título original:

The Underground Railroad in Bedford County Pennsylvania

Contenido del libro:

La Comisión del Museo Histórico de Pensilvania patrocinó un estudio sobre el Ferrocarril Subterráneo en 2000. El estudio señalaba que «de todos los condados del suroeste de Pensilvania, el condado de Bedford era probablemente el que contaba con la población negra libre más activa y un tráfico más riguroso del Ferrocarril Subterráneo».

Varios factores influyeron en el flujo de buscadores de la libertad. Dos estados esclavistas estaban cerca. El condado de Bedford está en la frontera con el estado de Maryland, y Virginia estaba a menos de 16 kilómetros de la frontera del condado antes de la Guerra Civil. La cordillera de los Apalaches se extiende por el condado de Bedford. Pocos esclavos tenían mapas o brújula, pero la mayoría sabía que los Apalaches apuntaban al norte, hacia la libertad. Un importante centro de transporte en Cumberland, Maryland, estaba a pocos kilómetros al sur de la línea del condado de Bedford. La primera carretera de financiación federal de Estados Unidos, el ferrocarril B&O, y el canal C&O atravesaban Cumberland. Los esclavos ayudaron a construir los tres y trabajaron transportando mercancías después de la construcción. La mayoría de los trabajadores eran conscientes de que la frontera de Pensilvania estaba muy cerca, y las escarpadas crestas y colinas boscosas de la zona proporcionaban una amplia cobertura a los buscadores de la libertad que querían pasar desapercibidos.

Con el tiempo, se formó una red informal de partidarios blancos y negros de las personas esclavizadas que servían de guías y proporcionaban refugio en escondites secretos por todo el condado de Bedford. Sus historias han sido relatadas en periódicos, libros de historia local y documentos de historia familiar. El condado de Bedford tiene la suerte de contar con una cantidad inusual de información sobre la época del Ferrocarril Subterráneo. Más de 50 agentes del Ferrocarril Subterráneo han sido mencionados en varios documentos. Dos agentes del condado de Bedford tienen números atribuidos a sus esfuerzos. El obituario de 1891 del abolicionista negro John Fidler, decía: «El Sr. Fidler fue el líder del Ferrocarril Subterráneo y cientos de personas de color, probablemente más de mil, fueron ayudadas en su camino hacia la libertad a través de él». Una biografía de Benjamin H. Walker de 1884 señalaba: «Ha ayudado a quinientos fugitivos a obtener su libertad, a menudo manteniendo a varios de ellos ocultos en sus instalaciones durante semanas».

El libro contiene más de 100 fotografías e imágenes, 50 de ellas de personas. Otras fotografías e imágenes muestran lugares emblemáticos, documentos de registro de esclavos y anuncios de recompensa por personas esclavizadas fugitivas en periódicos cercanos. Este libro recopila lo que se ha escrito y hace referencia a los lugares donde se documentó por primera vez. Se han identificado muchos de los lugares citados en estos relatos, incluido un número inesperado de estructuras que siguen en pie hoy en día. Se citan extractos literales de las fuentes originales para permitir una evaluación inédita de lo que se ha escrito.

El ambiente político antes y durante la Guerra Civil era a menudo tóxico y desagradable. El vitriolo inflamatorio impreso en los dos periódicos de Bedford proporciona una idea de la división de la época. El Bedford Gazette y el Bedford Inquirer se situaban en lados opuestos de la división política. Una salva desagradable del editor de un periódico a menudo desencadenaba una andanada aún más desagradable en respuesta. Se lanzaban todos los insultos imaginables que podrían haberse proferido en buena compañía. Se ofrecen extractos de artículos memorables, incluido uno en el que se llama a Abraham Lincoln «el pobre imbécil que ocupa y deshonra la silla presidencial». La historia del Ferrocarril Subterráneo en el condado de Bedford ilustra lo mejor y lo peor de la naturaleza humana. Es la historia de personas valientes que se arriesgan a sufrir daños corporales, huyendo hacia un mundo desconocido y un futuro incierto. Es la historia de personas bondadosas que se arriesgan a ser encarceladas y a la ruina económica para ayudar a desconocidos a los que nunca volverán a ver. También es la historia de individuos despreciables que persiguieron a los buscadores de libertad para obtener beneficios económicos y de quienes avisaron a los cazadores de esclavos para obtener una parte de la recompensa. Más de siglo y medio después de que dejara de existir, el Ferrocarril Subterráneo sigue siendo una historia extraordinariamente apasionante.