El exilio interior: La escolarización de los japoneses-americanos, 1942-1945

Título original:

Exile Within: The Schooling of Japanese Americans, 1942-1945

Contenido del libro:

Durante la Segunda Guerra Mundial, 110.000 estadounidenses de origen japonés -30.000 de ellos niños- fueron arrancados de sus hogares y encarcelados en campos rodeados de alambre de espino y guardias militares en lo que la ACLU ha denominado «la mayor privación de derechos civiles por parte del gobierno de este país desde la esclavitud». La experiencia de estos niños dejó una maraña de significados sociales que no había sido inspeccionada con el cuidado que merece hasta que se escribió este libro.

Como eran escolares, la suya fue una historia educativa; y Thomas James la cuenta aquí, plenamente consciente de la ironía que supone que unos niños estudien la democracia y sus ideales mientras sufren como víctimas el más antidemocrático de todos los procesos: el encarcelamiento en un campo de reubicación únicamente por motivos de raza. James utiliza las abundantes pruebas documentales de los registros de la Autoridad de Reubicación de Guerra y otros archivos para analizar los campos como instituciones educativas. Las fotografías de la vida en los campos muestran rostros inocentes e incomprensivos teñidos de tristeza.

¿Qué tipo de educación se impartía? ¿Qué pensaban los educadores que estaban haciendo allí? ¿Cómo reaccionaron y se adaptaron los niños? James interpreta la improbable esperanza de los planificadores educativos de poder cumplir la promesa de Estados Unidos de ofrecer oportunidades educativas a sus ciudadanos incluso en condiciones adversas. Lo que comenzó como una historia de histeria bélica y exclusión racial en 1942 pronto se convirtió en una historia más complicada de instituciones públicas que encarnaban motivos contradictorios y numerosas capas de autoridad y pericia.

Elementos incongruentes de coerción e idealismo provocaron conflictos en los campos, y las diferencias de opinión se profundizaron cuando el gobierno exigió declaraciones de lealtad al tiempo que negaba la libertad civil. Para los niños, la educación continuó a pesar de la escasez de recursos, la alta tasa de rotación de profesores y la frecuente confusión entre fines y medios.

El papel de la generación de más edad en la preservación de la expresión cultural y en la insistencia en la continuidad de la educación fue un hilo conductor crucial en la historia social de los campos. Exile Within supone una importante contribución a la historia de los grupos minoritarios y de la educación en Estados Unidos; a la literatura sobre niños en crisis; y a nuestra comprensión de los usos contradictorios de la autoridad pública bajo una forma democrática de gobierno.