El espíritu científico del humanismo americano

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Título original:

The Scientific Spirit of American Humanism

Contenido del libro:

La historia de cómo destacados intelectuales liberales reformaron las instituciones religiosas y laicas estadounidenses para promover una sociedad más democrática y centrada en la ciencia.

Encuestas recientes muestran que una cuarta parte de los estadounidenses afirman no tener ninguna afiliación religiosa, identificándose en su lugar como ateos, agnósticos o "nada en particular". Hace un siglo, un pequeño grupo de intelectuales estadounidenses que se autodenominaban humanistas siguieron este mismo camino, recurriendo a la ciencia como principal fuente de sustento espiritual. En The Scientific Spirit of American Humanism, Stephen P. Weldon relata la fascinante historia de este grupo a lo largo del siglo XX, siguiendo la suerte de algunas generaciones de ministros radicales, filósofos académicos y científicos prominentes que trataron de sustituir la religión tradicional por una visión moderna, liberal y científica.

Weldon explora el humanismo a través de las redes de amistades y relaciones institucionales que lo sustentan, desde filósofos que predican en sinagogas y ministros que editan artículos de premios Nobel hasta magos que invocan el método científico. Examinando el desarrollo de un compromiso cada vez más antagónico entre los conservadores religiosos y la cultura secular de la academia, Weldon explica cómo este conflicto ha configurado el debate sobre ciencia y religión en la cultura estadounidense. También desvela una historia menos conocida -pero igualmente influyente- sobre el conflicto dentro del propio humanismo entre dos visiones muy diferentes de la ciencia: por un lado, una perspectiva aspiracional y democrática sostenida por los seguidores de John Dewey, y por otro, una visión escéptica y combativa influida por el positivismo lógico.

Al situar el discurso científico estadounidense en una perspectiva histórica, Weldon muestra cómo acontecimientos como el movimiento Pugwash a favor del desarme nuclear, las continuas controversias sobre la evolución, el descrédito de la pseudociencia y la elección de científicos y divulgadores como Carl Sagan e Isaac Asimov como figuras humanistas encajan en un ethos claramente estadounidense. Weldon sostiene que este ethos secular adquirió gran parte de su influencia aprovechando el idealismo de la tradición religiosa radical estadounidense, que incluye el deísmo de Thomas Paine, el racionalismo y el librepensamiento del siglo XIX, el modernismo protestante y, sobre todo, el unitarismo. Basándose en investigaciones de archivo, entrevistas y un estudio exhaustivo de las principales publicaciones humanistas, The Scientific Spirit of American Humanism revela un nuevo nivel de detalle sobre las fuerzas personales e institucionales que han configurado las principales tendencias de la cultura secular estadounidense. De manera significativa, el libro muestra por qué una atención especial a la religiosidad liberal estadounidense sigue siendo fundamental para una comprensión clara del espíritu científico en la cultura estadounidense.