El espectáculo de los monstruos victorianos: El significado de la discapacidad y las diferencias físicas en la ficción del siglo XIX

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Título original:

The Victorian Freak Show: The Significance of Disability and Physical Differences in 19th-Century Fiction

Contenido del libro:

El espectáculo de fenómenos victoriano era a la vez popular y subversivo. Los espectáculos de cuerpos extraños, exóticos y excitantes atrajeron a un numeroso público de clase media en Inglaterra durante gran parte del siglo XIX, y los retratos de recuerdo de los fenómenos que actuaban llegaron incluso a formar parte de los álbumes familiares victorianos. Al mismo tiempo, las imágenes y las prácticas de los espectáculos de fenómenos chocaban con la sensibilidad victoriana y suscitaban controversia sobre los límites de la normalidad física y la moralidad en el entretenimiento. Las tácticas de marketing del espectáculo de fenómenos a menudo hacían uso de supuestos ideológicos comunes -la domesticidad femenina obligatoria y la autoridad imperial británica, por ejemplo-, pero reflejaban estas ideas con la distorsión surrealista de un espejo de feria. No es de extrañar que la ficción popular escrita para los lectores victorianos de clase media también recurra a imágenes de diferencias físicas extremas, y los personajes con cuerpos extraños que pueblan la ficción decimonónica plantean preguntas significativas sobre las relaciones entre la diferencia física y las expectativas sociales que conformaban la vida victoriana. La disciplina académica de los estudios sobre discapacidad ha surgido en las últimas décadas para fomentar debates estéticos, filosóficos y políticos sobre el significado de la discapacidad y la diferencia física.

En última instancia, este campo trata de ampliar los derechos y las funciones sociales que se ofrecen a aquellos cuyos cuerpos desafían la norma, pero también explora las formas sutiles en que el arte, la literatura, el espectáculo y otras tradiciones culturales codifican la diferencia física con un significado ideológico. Del mismo modo que el feminismo, la teoría queer y otras áreas de estudio cultural han abordado tanto las representaciones específicas del cuerpo como los sistemas más amplios de poder social que configuran la forma en que vemos e interpretamos la fisicalidad, los estudios sobre discapacidad buscan tanto la reexaminación de las obras culturales a la luz de la diferencia física como la iluminación de las formas en que los cuerpos físicos desbloquean o impiden el acceso al poder. Este libro aplica las prácticas de los estudios sobre discapacidad al contexto de la ficción popular victoriana. Ofrece nuevas formas de leer las obras de algunos de los escritores más queridos del siglo XIX a través de su enfoque de la diferencia física. También pretende renovar el interés crítico por las novelas populares que, aunque rara vez se enseñan en el mundo académico, siguen pintando retratos complejos e intrigantes de la ideología y la experiencia victorianas. Este libro es principalmente un análisis estético de la imaginería de los espectáculos de fenómenos tal y como aparece en la ficción popular victoriana, incluidas las obras de Charles Dickens, Wilkie Collins, Guy de Maupassant, Florence Marryat y Lewis Carroll.

Sostiene que, a pesar del fuerte impulso decimonónico por definir y defender la normalidad, las imágenes de la diferencia física radical se enmarcan a menudo de forma sorprendentemente positiva en la ficción victoriana. Los enanos, los gordos y las señoras barbudas que se inmiscuyen en la imaginería más convencional de las novelas victorianas sirven para cambiar el significado de las tramas y los personajes principales de esas obras, a veces agudizando las sátiras del tratamiento decimonónico de los pobres o los discapacitados, a veces ofreciendo nuevos rasgos y comportamientos como complementos de las normas sociales restrictivas. En particular, este libro señala conexiones inesperadas entre la iconografía cultural del espectáculo de fenómenos y la respuesta de la ficción a los ideales de clase media para mujeres y niñas. Sostiene que las imágenes de la diferencia codificada positivamente -como la exagerada crianza de las mujeres gordas de Dickens y las fortalezas tradicionalmente masculinas de las damas barbudas de Collins y Marryat- empujan la ideología victoriana hacia normas de género más inclusivas y flexibles. The Victorian Freak Show interesará a los estudiosos de la ficción del siglo XIX, así como a los lectores interesados en los derechos de los discapacitados o en la relación entre ideología y cuerpo.