El encuentro de la ciencia con el indio, 1820-1880: Los primeros años de la etnología estadounidense

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Título original:

Science Encounters the Indian, 1820-1880: The Early Years of American Ethnology

Contenido del libro:

Los etnólogos de principios del siglo XIX veían a los indios americanos a través de un prisma de argumentos intelectuales heredados de los pensadores de la Ilustración europea. Desde esa perspectiva, los indios eran vistos como una raza inferior cuya existencia primitiva provenía de un entorno adverso, y cuyo "progreso" dependía de los efectos civilizadores de la educación y de un entorno físico alterado.

La evolución de esa visión, ante las nuevas pruebas físicas y las cambiantes percepciones culturales, es el tema de este estudio en profundidad de cinco etnólogos cuyas investigaciones y escritos fueron paralelos al desarrollo de la etnología del siglo XIX en Estados Unidos. Las cinco figuras principales fueron Albert Gallatin, Samuel G. Morton, Ephraim G. Squier, Henry Rowe Schoolcraft y Lewis Henry Morgan.

Mucho más que biología, este estudio explora el contexto social e intelectual en el que estos científicos propusieron sus teorías, así como la importancia de éstas para las cuestiones cruciales del avance, el mestizaje y los orígenes de los indios. Es también una historia de la emergente profesión de etnólogo, en la que los estudiosos debatieron el potencial del indio para la civilización, organizaron sociedades profesionales y buscaron vías para publicar sus insólitas investigaciones.

El distinguido antropólogo Raymond D. Fogelson dice de esta obra pionera de Robert E. Bieder: "Abarca de forma exhaustiva y comprensible los antecedentes que produjeron una etnología americana distintiva y su posterior profesionalización. Las investigaciones posteriores serán notas a pie de página del magnífico esfuerzo de Bieder. La erudición es impecable. Es uno de esos libros de valor perdurable".