El ejército de ocupación en Irlanda 1603-42: La defensa de la hegemonía protestante

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Título original:

The Army of Occupation in Ireland 1603-42: Defending the Protestant Hegemony

Contenido del libro:

Establecido en 1603 y compuesto inicialmente casi en su totalidad por oficiales y soldados ingleses durante los primeros treinta años de su existencia, la fuerza del ejército creció y menguó de acuerdo con la evaluación del gobierno inglés de la situación de seguridad en Irlanda. Sin embargo, durante el gobierno de Thomas Wentworth se consideró un posible instrumento para imponer el dominio real en los tres reinos Estuardo. En 1640, con unos 8.000 efectivos, se preparó para una campaña contra los súbditos escoceses rebeldes de Carlos I, pero nunca salió de Irlanda, ya que cuando estuvo preparada para hacerlo los escoceses habían derrotado al rey. Se redujo entonces a un tercio de su fuerza anterior, pero perdió casi una cuarta parte de su infantería en ataques por sorpresa durante las primeras horas del levantamiento católico a finales de octubre de 1641. No obstante, el resto pudo conservar los principales puertos hasta que llegaron refuerzos de Inglaterra y Escocia en la primavera siguiente.

Durante los primeros treinta años de su existencia y en los dieciocho meses anteriores a la sublevación, el ejército permanente carecía de recursos suficientes debido a una lucha entre el gobierno inglés y el gobierno de Dublín sobre quién debía responsabilizarse de su mantenimiento. Como consecuencia, los oficiales y soldados recibían muy poca paga y las defensas, incluso de las guarniciones más importantes, cayeron en el abandono. Otra consecuencia fue que el suministro de reclutas procedentes de Inglaterra a través de la impresión terminó en 1625, y no es de extrañar que los soldados irlandeses, muchos de los cuales eran católicos, fueran utilizados por los comandantes para llenar las filas de sus unidades. Estos factores ayudan a explicar los desastres que se produjeron en la noche del 23 de octubre de 1641, pero también el despliegue de las tropas y compañías en penosas cantidades en todas las partes de Irlanda -un despliegue sensato de un ejército de ocupación en tiempos de paz para sofocar disturbios menores, pero desastroso cuando se enfrentaba a una rebelión importante surgida de la nada-. Por último, hay pajas en el viento de que los soldados protestantes ingleses estacionados durante años en el mismo lugar se estaban volviendo demasiado amigos de la población católica a través del matrimonio o por necesidad económica, ya que tenían que recurrir a sus habilidades civiles como trabajadores y artesanos para llegar a fin de mes, y que esto creó lealtades divididas en 1641.

Vivir codo con codo también puede ayudar a explicar la sorprendente falta de relatos de actos de violencia gratuitos por parte del personal del ejército contra civiles. La ausencia de pruebas no es, por supuesto, prueba de ausencia, pero las críticas a este tipo de comportamiento no aparecen en las listas de quejas enviadas por los líderes de los irlandeses católicos a los reyes Jacobo y Carlos. En su lugar, se centraban en gran medida en el comportamiento de un ejército de ocupación bajo control, como el cobro de multas impuestas por los tribunales de justicia e impuestos impagados y la requisa de alimentos cuando marchaban de una guarnición a otra y luego no iniciaban el proceso por el que se pagaba a los granjeros o tenderos.