El efecto de la luz tropical en los hombres blancos

Título original:

The Effect of Tropical Light on White Men

Contenido del libro:

Una investigación sobre la memoria, tanto personal como nacional, que amplía el diálogo sobre el colonialismo, la complicidad y la propiedad cultural.

En marzo de 2001, la artista y escritora Catherine Lord regresó a la Commonwealth de Dominica, una isla de tamaño medio a medio camino del archipiélago caribeño, una de las más insignificantes de las cincuenta y nueve colonias del Imperio Británico, y el lugar donde nació en 1949. El último día de su estancia, Lord recibió en préstamo tres libros de contabilidad encuadernados en cuero, los libros de consulta del Dr. Henry Alfred Alford Nicholls, botánico, médico y propietario de plantaciones en la isla desde la década de 1870 hasta su muerte en 1926. A lo largo de los libros, Nicholls almacenaba citas de sus lecturas bajo epígrafes inventados por él, desde el abuso al café, los errores a los modales, los elogios a la mujer.

En The Effect of Tropical Light on White Men, título tomado de un oscuro tratado de eugenesia, Lord toma los epígrafes de Nicholls como marco para una crítica belicosa, mordaz y a menudo irónica de las relaciones de poder entre colonizador y colonizado, público y privado, imagen y palabra. A lo largo de más de 300 entradas, la autora examina sin miramientos a artistas como Agostino Brunias (conocido por sus pinturas de la sociedad criolla en todas las Antillas británicas); mecenas como el político y propietario de plantaciones azucareras Sir William Young (Gobernador de Dominica desde 1768 hasta 1772, año en que tuvo una salida ignominiosa); novelistas como Jean Rhys, obligada a abandonar su isla natal por Inglaterra; un retrato de una criolla blanca realizado por una judía polaca lesbiana reubicada por los británicos en Dominica tras la Segunda Guerra Mundial; y una copia posiblemente falsificada del cuadro de Heinrich von Angeli sobre la reina Victoria. Lord también explora la movilización de los especímenes botánicos de la isla - cedro de Bermudas, cacao, jequirity - en el Real Jardín Botánico y en las Ferias Mundiales, parte de lo que ella denomina colonialismo botánico, así como la arquitectura regional y los grafitis de artistas en gran parte desconocidos fuera de Dominica. Durante más de dos décadas, Lord viajó a centros de investigación y archivos de Inglaterra, Nueva Inglaterra y Dominica para estudiar las representaciones visuales de su tierra natal por parte de quienes la recordaban y de quienes sólo la imaginaban.

Catherine Lord llena su libro de lugares comunes con análisis de pinturas y poemas, anécdotas sobre su propia educación que nunca llegan a ser memorias, detalles de registros de esclavos conservados en los Archivos Nacionales y textos antirracistas, postcoloniales y queer. Con el tiempo, las propias entradas se convierten en investigaciones sobre la memoria, tanto personal como nacional, insistiendo en lo que Jos Esteban Muoz denomina una "potencialidad o posibilidad concreta de otro mundo". A lo largo de todo el libro se examina y cuestiona la conexión del Imperio Británico con una única colonia, ya que Lord insiste en que la diáspora, la inmigración y el desplazamiento son fundamentales para la idea de Gran Bretaña. A través de sus matizadas exploraciones de la cultura visual y su novedoso enfoque del estudio histórico del arte, The Effect of Tropical Light on White Men amplía el diálogo sobre el colonialismo, la complicidad y la propiedad cultural.