El discurso político antiesclavista y la literatura norteamericana de la década de 1850

Título original:

Political Antislavery Discourse and American Literature of the 1850s

Contenido del libro:

Consternados y paralizados. Abandonados y traicionados.

Acobardado y doblegado. Así describió Frederick Douglass el Norte tras las medidas de compromiso de 1850 que parecían consagrar las concesiones a la esclavitud de forma permanente en el sistema político estadounidense. Este estudio descubre en un rasgo del discurso político antiesclavista -la condena de un Norte debilitado- la clave de una amplia variedad de obras literarias de la década de 1850.

Tanto el discurso político como la literatura se propusieron exponer la degradación autoelegida del compromiso como una amenaza a la vez para los cimientos personales de cada norteño y para la supervivencia del pueblo como actor en la historia. El libro llena un vacío en la crítica literaria de la época, que se ha centrado principalmente en el discurso abolicionista a la hora de relacionar el pensamiento antiesclavista con la literatura de la década.

Aunque en deuda con los abolicionistas, el discurso político antiesclavista asumió la misión más centrada de ofrecer un desafío al pueblo. ¿Se sometería el Norte a la versión de autodisciplina exigida por los secuaces norteños del Poder Esclavista, o aprovecharía la energía de la fundación de la nación hasta encarnar el desafío en su propia constitución? ¿Seguiría siendo el Norte un tipo para el futuro imperio esclavista que no podía impedir, o profetizaría la libertad nacional en la simple recuperación de su propia agencia? Las obras literarias, tanto en poesía como en prosa, estaban bien preparadas para hacer que este desafío político tuviera todo su peso en la nación, desplegando la crítica a través de crisis narrativas que hacían evidente el interés personal que cada norteño tenía en lo que George Julian llamó un éxodo de la esclavitud del compromiso.

A finales de 1860, este éxodo se había completado, y ese logro se debió en gran medida al enorme proyecto cultural de diez años de duración para exponer la definición de la nacionalidad que se acomodaba a la esclavitud como una amenaza a la identidad republicana de cada norteño. Stowe, Whittier, Willis y Whitman, entre otros, dedicaron sus obras literarias a este proyecto.