El día que detuvieron a Rommel: La batalla de Ruweisat, 2 de julio de 1942

Título original:

The Day Rommel Was Stopped: The Battle of Ruweisat Ridge, 2 July 1942

Contenido del libro:

La verdadera historia de un enfrentamiento de cuarenta y ocho horas y la desesperada apuesta que impidió al Zorro del Desierto llegar al Canal de Suez... y más allá.

El biógrafo de Jorge VI, Sir John Wheeler Bennett escribió "El cambio real de la marea en la 2ª Guerra Mundial puede determinarse con precisión como la primera semana de julio de 1942". Este libro sostiene que es posible ser aún más exacto: la marea cambió de dirección hacia las 21.00 horas del 2 de julio de 1942. 00 hrs. del 2 de julio de 1942, cuando los tanques de Rommel se retiraron por primera vez desde la caída de Tobruk el 20 de junio, o posiblemente desde el 14 de enero de 1942 en El Agheila.

Al anochecer del miércoles 1 de julio de 1942, Rommel rompió el centro de las defensas británicas en Alamein. Sus tanques habían desbordado la valiente defensa de la 18ª Brigada de Infantería India en Deir el Shein, al pie de la cresta de Ruweisat. En ese momento, y durante las doce horas siguientes, no hubo más defensa organizada entre la punta de lanza del Afrika Korps y Alejandría. A lo largo del día siguiente, sólo un puñado de hombres y armas se interpuso entre Rommel y su presa.

En El Cairo, las nubes negras de humo de los archivos en llamas demostraban que mucha gente creía que Rommel no se detendría ante el Canal de Suez, su objetivo declarado. Pero, el viernes 3 de julio a las 22. 56 hrs., sólo 48 horas después, Rommel suspendió su ataque y ordenó a sus tropas atrincherarse donde estaban. El Delta se salvó. Apenas unas semanas antes, la 18ª Brigada de Infantería India, que se llevó la peor parte del ataque inicial del 1 de julio, y los cañones de la pequeña columna conocida como Robcol que detuvo a Rommel los días 2 y 3 de julio, habían estado en el norte de Irak. La medida desesperada del general Auchinleck, sacarlos 1.500 millas de Irak hacia el desierto occidental, apenas tuvo éxito, pero aumentó enormemente el precio del fracaso.

Si Robcol hubiera fracasado, es dudoso que Rommel se hubiera detenido en el canal; no hace falta mucha imaginación para ver a sus fuerzas amenazando con enlazar con Barbarroja en Ucrania. Este vívido relato de la batalla de Ruweisat Ridge, el comienzo de la batalla de Alamein, fue escrito por un oficial que formaba parte de Robcol en el fatídico día.