El decimotercer invitado

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Título original:

The Thirteenth Guest

Contenido del libro:

Una misteriosa nota atrae al fiscal del distrito Gerard Winston a la mansión abandonada de los Morgan. Al llegar tarde, descubre que las sombras tenebrosas encierran un juego de comedor para trece personas... y un cadáver. Winston y su colega, el detective Grump, se disponen a resolver el misterio de la casa Morgan, ya que pronto queda claro que otros han puesto sus ojos en una herencia oculta.

Maurice Coons (18 de julio de 1902 - 10 de octubre de 1930) escribió a menudo como Armitage Trail. Aunque es más conocido por su novela de 1930, Scarface, fue precedida por este misterio de 1929, The Thirteenth Guest, y un par de docenas de relatos cortos (tanto de ficción detectivesca como de gángsters) en The Underworld Magazine, Detective Tales, y otras revistas pulp. El material de gángsters de Coons se basaba en su relación con gángsters de Chicago en los años veinte. Cuando Howard Hughes compró los derechos de Scarface (adaptada al cine en 1932), Coons se trasladó a Los Ángeles. Coons no se adaptó bien a la fama y la fortuna, ya que el alcoholismo y la vida lujosa no tardaron en pasarle factura: murió de un ataque al corazón a los 28 años.

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Del capítulo 1:

"¿Es el Sr. Gerard Winston? "respondió una voz a su apresurado "Hola". Era una voz femenina, suave y culta.

"Sí". Su corazón latía con fuerza hasta que apenas podía oír el sonido de su propia voz.

"Esta es Marie, Sr. Winston. La chica de las notas, ya sabe. No me falle esta noche, por favor. Es cuestión de vida o muerte".

Balbuceó media docena de preguntas en el instrumento antes de darse cuenta de que sólo hablaba consigo mismo. Esperó. No hubo respuesta. Sacudió el gancho y el operador preguntó con irritante calma: "¿Número, por favor? "Gruñó un juramento y volvió a dejar el aparato sobre la mesa. La chica había colgado.

Se apresuró a subir las escaleras, con el rostro sombrío y decidido, y se puso un traje oscuro. Una gorra oscura y un revólver completaron su equipo para el viaje. Dos minutos más tarde, su elegante roadster de baja estatura salía de la entrada de su casa. Mientras conducía por la zona comercial de la pequeña ciudad, pensó en detenerse en la comisaría y llevarse a un agente. Pero su orgullo no tardó en vetar tal propuesta y continuó solo.

Su coche pasó con facilidad y rapidez el distrito comercial, atravesó la zona residencial y se adentró en la región poco poblada. La casa de los Morgan estaba a un kilómetro y medio. Dejó que su potente coche redujera la velocidad. Faltaban diez minutos para las doce. Tenía la intención de llegar exactamente al filo de la medianoche. Había tiempo de sobra... Entonces uno de sus neumáticos estalló con una fuerte explosión. El examen reveló que era el trasero izquierdo. Maldijo con vehemencia mientras se quitaba el abrigo y cogía las herramientas. Entonces una pequeña punzada de miedo le sorprendió bajo las costillas. ¿Y si este pinchazo formaba parte del plan?

Su aguda mirada recorrió con desconfianza los alrededores. La carretera descendía bruscamente por un barranco y luego ascendía con la misma pendiente. Su coche estaba en el fondo. No se veía ningún faro en ninguna dirección. La carretera estaba desierta y a ambos lados había sólidos muros de negrura que él sabía que eran densos bosques. Era un lugar ideal para una emboscada. Dejó su revólver en el suelo a su lado mientras empezaba a cambiar la rueda.