El cerebro consciente: La organización cortical y la teoría selectiva de grupos de la función cerebral superior

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Título original:

The Mindful Brain: Cortical Organization and the Group-Selective Theory of Higher Brain Function

Contenido del libro:

Una propuesta de dos eminentes científicos biológicos sobre un mecanismo por el que la mente se manifiesta a partir de las operaciones del tejido cerebral.

Esta importante contribución a la neurociencia consta de dos artículos, el primero de Mountcastle y el segundo de Edelman. En ellos se examinan, desde direcciones diferentes pero complementarias, las relaciones que conectan el cerebro superior -memoria, aprendizaje, percepción, pensamiento- con lo que ocurre en los niveles más básicos de la actividad neuronal, haciendo especial hincapié en el papel de los circuitos neuronales locales. La principal hipótesis de Edelman es que «el estado consciente es el resultado de una señalización reentrante fásica que se produce en procesos paralelos que implican asociaciones entre patrones almacenados y entradas sensoriales o internas actuales». Este proceso selectivo se produce por el sondeo de repertorios primarios degenerados de grupos neuronales que se forman durante la embriogénesis y el desarrollo. La teoría de Edelman extrapola al cerebro las teorías inmunológicas seleccionistas por las que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1972. El artículo de Mountcastle repasa lo que se sabe sobre la estructura real de varias partes del neocórtex. Relaciona las grandes entidades del neocórtex con sus módulos componentes -los circuitos neuronales locales- y muestra cómo las complejas interrelaciones de un sistema tan distribuido pueden dar lugar a un funcionamiento dinámico distribuido.

Existen fuertes paralelismos conceptuales entre la idea de Mountcastle de columnas corticales y sus subunidades funcionales y el concepto de Edelman de poblaciones de neuronas que funcionan como procesadores en un sistema cerebral basado en principios selectivos más que instructivos. Estos paralelismos se trazan y se ponen en perspectiva en la Introducción de Francis Schmitt.