El caso de Stephen Downing: El peor error judicial de la historia británica

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Título original:

The Case of Stephen Downing: The Worst Miscarriage of Justice in British History

Contenido del libro:

El 12 de septiembre de 1973, Stephen Downing, un joven jardinero de diecisiete años, ingenuo y vulnerable, que regresaba de un breve descanso para comer, se encontró con la figura maltratada e inconsciente de Wendy Sewell, de treinta y dos años, tendida en el sendero del cementerio de Bakewell, cerca de Catcliff Wood y de la capilla consagrada donde había sido atacada. Stephen corrió al cercano edificio de los obreros y, mientras tanto, el autor del ataque, que se había escondido, arrastró el cuerpo de Wendy hasta perderlo de vista y llevarlo a un segundo lugar, donde fue encontrada poco después.

Se produjo entonces una espeluznante secuencia de acontecimientos que iban a cambiar para siempre su joven vida. Inmediatamente fue detenido y sometido a un largo interrogatorio sin abogado. Finalmente firmó una confesión falsa y Wendy murió dos días más tarde a causa de sus heridas.

Tras un juicio muy parcial de tres días en febrero de 1974, Downing fue declarado culpable por un jurado, condenado a cadena perpetua.

Apenas ocho meses después, en octubre de 1974, se presentó un recurso de apelación con nuevas pruebas aportadas por un testigo ocular que vio a Wendy Sewell viva después de que Downing saliera del cementerio para almorzar.

Durante los muchos años que siguieron al encarcelamiento de Downing, éste fue trasladado de prisión en prisión, manteniendo su inocencia y poniendo así en peligro cualquier posibilidad de libertad condicional, ya que se encontraba en situación de «Negación de asesinato», hasta que finalmente su difícil situación llegó a oídos del periodista Don Hale, cuyos incansables esfuerzos condujeron finalmente a una Revisión de Casos Penales y a una apelación en la que Downing fue puesto en libertad como hombre de mediana edad después de unos veintisiete años, el error judicial más largo de la historia jurídica del Reino Unido.