El capitán Shakespear: Exploración del desierto, intriga árabe y ascenso de Ibn Saud

Título original:

Captain Shakespear: Desert Exploration, Arabian Intrigue and the Rise of Ibn Sa'ud

Contenido del libro:

Dos años antes de que T. E.

Lawrence recibiera órdenes de viajar al Hiyaz para ponerse en contacto con el líder de la revuelta árabe, otros oficiales británicos ya habían recorrido el implacable desierto de Nejdi, en la Península Arábiga, para recabar el apoyo de las tribus al esfuerzo bélico británico. El primero fue el capitán William Henry Irvine Shakespear, agente político del Departamento Político del Gobierno de la India. Nacido en octubre de 1878 en la India, Shakespear pasó gran parte de su infancia lejos de sus padres angloindios, escolarizado en Portsmouth y más tarde en la Isla de Man, antes de ingresar en Sandhurst como cadete del ejército británico indio.

A su regreso a la India, Shakespear pasó seis años en el servicio militar antes de incorporarse al Departamento Político en 1904, prestando servicio dos veces en Bandar Abbas y brevemente en Mascate.

Su siguiente misión fue como agente político en Kuwait, donde llegó en la primavera de 1909. Durante los cuatro años siguientes viajó mucho por el desierto de Nejdi, proporcionando tanto a Londres como a Delhi valiosa información sobre el interior, enormemente desconocido, además de cultivar una relación personal con Ibn Saud, emir de Riad.

En un momento en que Londres y Constantinopla negociaban el tratado anglo-otomano, Shakespear estuvo a punto de convertirse en persona non grata por defender la necesidad de respaldar al emir después de que sus guerreros tribales expulsaran a las guarniciones otomanas de al-Hasa en 1913. Cuando se declaró la guerra en julio de 1914, Shakespear fue uno de los primeros en intentar alistarse en el ejército británico para luchar en Francia, pero cuando el Imperio Otomano parecía dispuesto a aliarse con Alemania, las potencias que antes le habían rechazado necesitaban ahora sus conocimientos únicos de Arabia Central y su relación con Ibn Saud. Aquel octubre, mientras muchos de sus compañeros y compatriotas cruzaban el Canal de la Mancha para reforzar a los que ya estaban en las trincheras, Shakespear zarpó hacia Kuwait en misión especial para reunirse con el emir.

Fue una misión que T E Lawrence elogiaría más tarde, reconociendo el papel crucial que el agente político desempeñó durante las primeras etapas el teatro de guerra de Oriente Próximo. Shakespear fue un pionero en la exploración del Nejd, captando muchas primicias con su cámara, aunque hubo algunos otros funcionarios británicos igualmente intrépidos que le precedieron en el desierto. Desde finales del siglo XVIII, la Compañía de las Indias Orientales chocó en numerosas ocasiones con la Casa de Saud cuando ambas intentaban comprender las intenciones de la otra, antes de que el agente político sentara finalmente las bases de unas relaciones diplomáticas formales con Ibn Saud y, más tarde, con el reino de Arabia Saudí.