El barco de vapor Bertrand y el comercio en el río Misuri

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Título original:

The Steamboat Bertrand and Missouri River Commerce

Contenido del libro:

El 1 de abril de 1865, el vapor Bertrand, un barco de popa que se dirigía de San Luis a Fort Benton, en el territorio de Montana, se atascó en el río Misuri y se hundió a veinte millas al norte de Omaha. La tripulación sólo sacó unos pocos objetos antes de que el barco quedara encenagado. Durante más de un siglo, el Bertrand permaneció enterrado hasta que fue descubierto por cazadores de tesoros, con su carga prácticamente intacta. Este libro clasifica unos 300.000 artefactos recuperados del Bertrand en 1968, y también describe la invención, fabricación, comercialización, distribución y venta de estos productos y traza su ruta hasta los campamentos mineros fronterizos del Territorio de Montana.

El barco y su contenido son una cápsula del tiempo de la América de mediados del siglo XIX, rica en información sobre la historia de la industria, la tecnología y el comercio en el Trans-Missouri West. Además de enumerar los artículos que el barco transportaba a Montana y de ofrecer una muestra fotográfica de la mercancía, Switzer sitúa al propio Bertrand en un contexto histórico, examinando su uso previsto y la tecnología de las embarcaciones fluviales ligeras de vapor. Su relato del comercio en barcos de vapor ofrece múltiples perspectivas sobre la revolución industrial en el Este, la naturaleza e importancia del comercio fluvial del Missouri a mediados del siglo XIX y el declive de este comercio tras la Guerra Civil.

Switzer también presenta a las personas relacionadas con el Bertrand. Ha desenterrado detalles biográficos que iluminan la vida privada y social de los oficiales, los miembros de la tripulación y los pasajeros, así como de los consignatarios a los que se enviaba la carga. Ofrece información no sólo sobre las razones de los pasajeros para viajar a los campamentos mineros fronterizos del Territorio de Montana, sino también sobre las carreras de algunos de los empresarios y políticos más influyentes del Alto Missouri en la década de 1860. Esta referencia única para los historiadores del comercio en el Oeste americano fascinará también a cualquier persona interesada en la tecnología y la historia del transporte fluvial.