El árbol del chocolate: Historia natural del cacao

Opiniones de los lectores

El libro explora en profundidad la historia natural, la ecología y el cultivo del árbol del cacao, centrándose en las investigaciones y experimentos del autor en Costa Rica. Analiza las intrincadas relaciones entre el cacao, sus polinizadores y el ecosistema de la selva tropical, promoviendo prácticas agrícolas sostenibles. La redacción es académica pero accesible, aunque a algunos lectores les resultó difícil navegar sin un resumen de las conclusiones al final de los capítulos.

El libro es informativo, está bien documentado y ofrece una perspectiva única de la ecología y la historia del cacao. Incluye una bibliografía exhaustiva para lecturas complementarias, es útil para los interesados en el cultivo y la ecología del cacao, y presenta ideas fascinantes a partir de las propias experiencias del autor en la investigación.

Puede resultar difícil de leer para quienes no tengan formación científica, ya que carece de resúmenes al final de cada capítulo y está repleto de información. También ha habido problemas de impresión, como páginas invertidas.

(basado en 12 opiniones de lectores)

Título original:

The Chocolate Tree: A Natural History of Cacao

Contenido del libro:

"Los lectores de Young le agradecerán que haya hecho la vida un poco más agradable, tanto mejorando la producción de chocolate como proporcionando una lectura tan entretenida."-- The Sciences "Informativo, valioso y original."-- Quarterly Review of Biology "Young tiene cosas nuevas e importantes que decir sobre la ecología y la biología del cacao."-- Times Higher Educational Supplement "Atractivo."-- Booklist Young ofrece una visión general de la fascinante historia natural y humana de una de las materias primas más intrigantes del mundo: el chocolate. Cultivadas desde hace más de 1.000 años en América Latina y punto de partida de millones de toneladas de chocolate que se consumen anualmente en todo el mundo, las habas de cacao se han utilizado para bebidas, como moneda y para el comercio regional.

Después de que los españoles trajeran a Europa el delicioso secreto del árbol del cacao a finales del siglo XVI, sus semillas crearon y alimentaron un insaciable apetito mundial por el chocolate. El árbol del chocolate narra la historia natural y cultural del Theobroma cacao y explora su nicho ecológico. Siguiendo el rastro del viaje del cacao desde la selva tropical hasta los jardines precolombinos, y luego hasta las plantaciones adyacentes a las selvas tropicales, Young describe la producción de este cultivo esencial, el precio medioambiental del cultivo europeizado y las formas en que los actuales esfuerzos de recuperación de las selvas tropicales del Nuevo Mundo pueden mejorar la ecología natural del árbol del cacao.

En medio de encuentros con perezosos, tucanes, mariposas, avispas tarántulas gigantes y otras criaturas que se encuentran en los cacaotales, Young identifica una diminuta mosca que proporciona un vínculo vital entre el árbol del chocolate y su hábitat original en la selva tropical. Este descubrimiento le lleva a concluir que los árboles de cacao que se cultivan hoy en día pueden haber perdido sus insectos polinizadores originales debido a la larga historia de manipulación agrícola de la planta.

Además de la historia natural básica del árbol del cacao y la relación entre los sistemas de producción de cacao y la conservación de la selva tropical, Young también presenta una historia del uso del cacao, desde las evidencias arqueológicas de Mesoamérica hasta las pruebas contemporáneas de la relación entre el consumo de chocolate y la salud mental y física. El árbol del chocolate, una rica mezcla de historia cultural y natural, pruebas arqueológicas, investigación botánica, activismo medioambiental y exuberantes descripciones de los encuentros de un aventurero contemporáneo con las maravillas tropicales, ofrece una apreciación de la planta y el entorno que nos proporcionan este "alimento de los dioses" maya.