El ajo y otros alliums: La sabiduría y la ciencia

Título original:

Garlic and Other Alliums: The Lore and the Science

Contenido del libro:

Se dice que el nombre "Allium" procede de la palabra griega evitar debido a su olor ofensivo. El género Allium incluye más de 800 especies, de las que sólo unas pocas se han cultivado como alimentos.

Muchos de los otros miembros de este género son populares entre los jardineros como plantas perennes de fácil mantenimiento, aunque el olor de algunos miembros del género puede resultar desagradable. El olor es consecuencia de la descomposición de compuestos que contienen azufre, característica de esta familia de plantas. El ajo, la cebolla, el puerro, el cebollino y otros miembros del género Allium ocupan una posición única como plantas comestibles y medicinales, apreciadas desde los albores de la civilización.

A lo largo de los siglos, los alliums han aparecido en la literatura, donde son alabados y vilipendiados, así como en la arquitectura y las artes decorativas.

Las píldoras de ajo son los suplementos herbales más vendidos, mientras que los productos a base de ajo son muy prometedores como pesticidas respetuosos con el medio ambiente. Las notables propiedades de los alliums pueden entenderse a partir de la presencia en estas plantas de una serie de compuestos químicos relativamente sencillos que contienen azufre, ingeniosamente empaquetados por la naturaleza.

Este libro único, prologado por E. J. Corey, Premio Nobel de 1990, esboza la extensa historia y los fascinantes usos pasados y presentes de estas plantas, separando la realidad de la ficción a partir de un escrutinio detallado de documentos históricos, así como de numerosos estudios de laboratorio.

Los lectores se divertirán y aprenderán sobre los primeros cultivos de ajo y otros alliums, al tiempo que se inician en la química y la bioquímica. Aprenderán cómo se han representado y utilizado los alliums en la literatura, la poesía, las artes y cómo aparecen en el libro de cocina más antiguo del mundo. El material técnico se presenta de forma comprensible para el público en general, sobre todo mediante el uso de ilustraciones para simplificar los conceptos más difíciles y explicar cómo se lleva a cabo el trabajo experimental.

El libro está profusamente ilustrado con ejemplos de alliums en el arte, la literatura, la agricultura, la medicina y otros ámbitos, e incluye raros dibujos botánicos de muchos miembros del género Allium. De lectura esencial para cualquier persona con un interés general por la ciencia, el libro está escrito a un nivel accesible tanto para expertos como para no expertos.

Contiene suficientes detalles y referencias adicionales para satisfacer tanto a quienes deseen saber más como a los investigadores de disciplinas tan diversas como la arqueología, la medicina, la ecología, la farmacología, las ciencias de los alimentos y las plantas, la agricultura y la química orgánica.