Ejércitos de la peste: El impacto de las pandemias en la Historia

Título original:

Armies of Pestilence: The Impact of Pandemics on History

Contenido del libro:

El brote global de Covid-19 parece no tener precedentes en un mundo que no ha sufrido una pandemia grave desde hace un siglo, mientras que la sociedad casi había olvidado el enorme impacto de las enfermedades altamente infecciosas a lo largo de la historia. Sin embargo, la peste ha desempeñado un papel fundamental en el fin de la Edad de Oro de Atenas, en el naufragio de los planes de Justiniano para devolver al Imperio Romano su antigua gloria y en la muerte de incontables millones de personas en Latinoamérica tras la invasión española.

A pesar de su importancia, los historiadores han tendido a minimizar el papel de las enfermedades infecciosas, en parte debido a la falta de conocimientos científicos. El resultado ha sido una visión distorsionada tanto del pasado como del peligro de las enfermedades para la sociedad moderna. En Armies of Pestilence, R.

S. Bray, distinguido biólogo y hábil historiador, corrige esta visión con una exploración de la influencia de la enfermedad en la historia.

El libro pasa revista a las principales epidemias en todo el mundo y a lo largo de los siglos, incluyendo un debate erudito en torno a las que no pueden identificarse con certeza. En cada caso, Bray examina los orígenes de los brotes, así como los síntomas, la tasa de mortalidad y la agitación social y económica que dejan a su paso. Bray presta especial atención al infame organismo causante de la peste negra, Yersina pestis, así como a otros tristemente célebres fantasmas de la historia de las pestilencias, como la malaria, la viruela, el tifus, el cólera, la gripe y el sida.

Se evalúan las respuestas gubernamentales a los brotes, y la incapacidad de los gobiernos para hacer frente a las enfermedades con eficacia es un tema recurrente. También se examina con detalle la relación entre enfermedad y guerra, siendo la primera a menudo responsable de más muertes que la segunda, como ocurrió durante la última gran pandemia de gripe de 1918-19, al final de la Primera Guerra Mundial.