Edward Thomas - Oxford

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Contenido del libro:

Philip Edward Thomas nació el 3 de marzo de 1878 en el número 14 de Lansdowne Gardens, en Stockwell, Lambeth, que entonces formaba parte de Surrey. Su familia tenía una rica herencia galesa.

Thomas se educó en la Battersea Grammar School antes de ir a la St Paul's School de Londres y, entre 1898 y 1900, obtener una beca de historia en el Lincoln College de Oxford.

En junio de 1899 se casó con Helen Berenice Noble en Fulham, Londres. Para entonces, Thomas ya había decidido dedicarse a la literatura.

Como crítico literario, reseñaba unos quince libros a la semana y empezó a publicar como crítico literario para el Daily Chronicle y como biógrafo. Su talento como escritor se extendió también a la literatura rural y, en 1913, publicó una novela, The Happy-Go-Lucky Morgans.

Thomas es también responsable de haber guiado y tutelado la carrera del inconformista poeta vagabundo W. H. Davies durante los primeros años del siglo XX. A pesar de los años de vagabundeo de Davies, se le animó a alojarse en una pequeña casa de campo cerca de donde vivían Thomas, Helen y su familia, en Elses Farm, cerca de Sevenoaks, en Kent.

Irónicamente, aunque Thomas creía que la poesía era la forma más elevada de literatura y reseñaba libros de poesía con frecuencia, no fue hasta 1914 cuando empezó a escribir poesía él mismo. Para entonces vivía en Steep, East Hampshire, y sus primeros poemas se publicaron bajo el seudónimo de "Edward Eastaway".

El poeta estadounidense Robert Frost, que por aquel entonces vivía en Inglaterra, hizo todo lo posible por animar a Thomas a seguir escribiendo poesía. Su amistad llegó a ser tan estrecha que planearon residir juntos en Estados Unidos. El poema clásico de Frost, "The Road Not Taken" (El camino no tomado), se inspiró en sus largos paseos con Thomas y en la indecisión de éste sobre qué ruta tomar.

Thomas escribió varios poemas venerados. Para muchos, sus versos sobre la ahora abandonada estación de ferrocarril de Adlestrop, escritos después de que su tren hiciera una parada en la estación de Cotswolds el 24 de junio de 1914, poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, son los mejores.

Europa iba a verse envuelta en una monumental lucha armada y muchos escritores, poetas y pintores acudieron a la llamada para formar parte de la marea humana y servir a sus países.

Thomas se alistó en los Artists Rifles en julio de 1915, a pesar de ser un hombre maduro y casado que podría haber evitado el alistamiento sin demasiada dificultad.

Fue ascendido a cabo, y en noviembre de 1916 había sido comisionado en la Real Artillería de Guarnición como subteniente.

Philip Edward Thomas murió en combate poco después de su llegada a Francia, en Arras, el lunes de Pascua, 9 de abril de 1917. Para suavizar el golpe a su viuda Helen, se inventó una "muerte incruenta"; que Thomas fue asesinado por la onda expansiva de un proyectil que estalló cuando estaba de pie para encender su pipa y que no había ninguna marca en su cuerpo. (Sólo décadas más tarde se descubrió una carta de su oficial al mando, Franklin Lushington, escrita en 1936, en la que afirmaba que Thomas había recibido "un disparo limpio en el pecho". )

W. H. Davies quedó desolado por la muerte y su poema conmemorativo "Muerto en acción (Edward Thomas)" es un emotivo homenaje a la pérdida de su amigo.

Thomas está enterrado en el cementerio de Commonwealth War Graves en Agny, Francia (fila C, tumba 43).

Como poeta, la carrera de Thomas fue corta, pero se le ha agrupado con los poetas de guerra, aunque su producción de poemas bélicos es escasa, sobre todo si se compara con los poemas de temática rural. Además de sus poemas y una novela, Thomas escribió con frecuencia ensayos y varios libros de viajes.

El 11 de noviembre de 1985, Día del Armisticio, Thomas fue uno de los 16 poetas de la Gran Guerra conmemorados en una lápida de pizarra descubierta en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster.