Edición crítica de El amor en el mundo, de Caroline Norton

Título original:

A Critical Edition of Caroline Norton's Love in the World

Contenido del libro:

Dado que falta una primera parte de la novela, es necesario situar primero el escenario. La novela existente comienza con el primo de Alixe, Charles, con quien se crió y que acaba de regresar del mar, declarando su amor por Alixe. Ella, sin embargo, ve a Charles como a un hermano y ya está comprometida sentimentalmente con un dandi y político de la Regencia, Everard Price, a quien había conocido y de quien se había enamorado durante su primera temporada en Londres. Las tensiones aumentan cuando Charles daña accidentalmente una joya regalada a Alixe por Emily, la hermana de Everard. Cuando Alixe deja la finca de los St. Clairs con su tía para pasar una segunda temporada, la autora omnisciente introduce la historia de fondo que explicará en detalle la primera temporada de su heroína.

Un año antes, Alixe y Lady St Clair habían visitado Londres para alojarse con la tía de esta última, que las introdujo a ambas en la sociedad londinense. Esto incluía a las bonitas pero contrastadas hermanas Annette y Pamela Aimwell, y a la más madura Emily Price (posiblemente basada en la propia Norton). Alixe se queda prendada tanto de Emily como de su hermano Everard, que se enamora de la nueva amiga de su hermana, se deshace de Annette Aimwell y, cuando Emily pinta el retrato de Alixe, se asegura de que lleve un anillo de casada. Tras la muerte de su madre, los Price deciden recuperarse con unos amigos en Ginebra. Es en este punto, entre temporadas, cuando Charles St Clair vuelve a entrar en la narración, que para entonces ya ha alcanzado las escenas iniciales de la novela. Al comenzar la siguiente temporada, se filtra la noticia de que el hermano de los Aimwell ha matado en duelo al villano lord Darlies por no haber cumplido su compromiso matrimonial con Pamela. Nos enteramos de que Darlies también fue en gran parte responsable, por celos, de la muerte prematura de un admirador de Emily Price, que desde esta pérdida ha permanecido decididamente soltera.

Emily y su hermano llegan a Londres con la carismática Honorine de Falcone y su marido, sus anfitriones en Ginebra. Alixe se siente frustrada por la evidente fascinación de Everard por Honorine, pero impresionada por su discurso de debut en la Cámara de los Comunes (observado desde la sala de ventilación de señoras situada sobre la cámara), para la que había sido elegido el año anterior. Continúa manteniendo las distancias con Charles (a quien sigue queriendo estrictamente como a una hermana) y se hace amiga de Honorine, a pesar de la creciente preferencia de Everard por la mujer mayor. Se ve involucrado en un grave accidente debido a su incapacidad incluso para visitar a Alixe sin pasar antes por delante de la casa de Honorine. La reputación de Harry Dunstane queda totalmente destruida (ya había sido destituido como diputado por sobornar a los votantes) cuando se descubre que ordenó el envenenamiento de un caballo de carreras, favorito en una próxima carrera, habiendo apostado por el rival del caballo. Posteriormente, intenta asesinar a otro corredor, que había descubierto su crimen, y dispara a Everard en el brazo mientras intenta eludir su captura. Durante su recuperación, continúa su relación con Honorine. Al final de la novela, con el apoyo de Emily, Alixe se enfrenta a él y le libera de su "compromiso voluntario" con ella.

Después, Emily le asegura a su amiga que ha hecho lo correcto y le explica que, como mujer "de mundo" (lo que refleja el título de la novela) hechizada por "el falso brillo y la excitación de una vanidad que todo lo atrae", Honorine nunca renunciaría voluntariamente a Everard (ni abandonaría a su marido). El lector se pregunta si Alixe debería haber seguido el consejo de Emily y qué podría ocurrirles a ambas.