Duveen: Una vida en el arte

Título original:

Duveen: A Life in Art

Contenido del libro:

Cualquiera que haya admirado el Blue Boy de Gainsborough de la Huntington Collection de California, o el Aristóteles contemplando el busto de Homero de Rembrandt en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, debe gran parte de su placer al marchante de arte Joseph Duveen (1869-1939). Considerado el marchante más influyente -o, en algunos círculos, notorio- del siglo XX, Duveen se estableció vendiendo las obras maestras europeas de Tiziano, Botticelli, Giotto y Vermeer a hombres de negocios estadounidenses de reciente y lujosa fortuna -J. P. Morgan, John D. Rockefeller y Andrew Mellon, entre otros. No es exagerado decir que Duveen fue la fuerza impulsora de todas las colecciones privadas de arte importantes de Estados Unidos.

La primera gran biografía de Duveen en más de cincuenta años y la primera que hace uso de su enorme archivo -recientemente abierto al público-, Duveen, de Meryle Secrest, traza el rápido ascenso de este comerciante incansablemente emprendedor, desde sus humildes comienzos dirigiendo el negocio de su padre hasta su nombramiento como caballero y, finalmente, como noble. Duveen, el mayor de ocho hijos de inmigrantes judío-holandeses, heredó de su padre, propietario de un próspero negocio de antigüedades, una extraña habilidad para descubrir tesoros ocultos. Tras la muerte de su padre, Duveen trasladó la empresa al más arriesgado pero lucrativo mercado de la pintura y rápidamente se convirtió en uno de los principales marchantes de arte del mundo. La clave del éxito de Duveen fue su simple observación de que mientras Europa tenía el arte, América tenía el dinero; Duveen hizo su fortuna comprando arte a los aristócratas europeos en decadencia y vendiéndoselo a los «squillionaires» de Estados Unidos.

«El mejor relato de la vida de Joseph Duveen en una biografía rica en detalles, escrupulosamente investigada y escrita con simpatía. Las indagaciones (de Secrest) sobre el coleccionismo de principios del siglo XX despiertan nuestro apetito por una historia más general del mercado del arte en la primera mitad del siglo XX"-John Brewer, New York Review of Books.