Dulce tierra de libertad: América en la mente de la izquierda francesa, 1848-1871

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Título original:

Sweet Land of Liberty: America in the Mind of the French Left, 1848-1871

Contenido del libro:

En Dulce tierra de libertad, Tom Sancton examina cómo la izquierda francesa percibió y utilizó la imagen de Estados Unidos con el telón de fondo de los principales acontecimientos históricos ocurridos en ambos países entre la Revolución de 1848 y la Comuna de París de 1871. Por el camino, entreteje las voces de decenas de observadores franceses -incluidas las de ciudadanos franceses de a pie, así como las de destacados pensadores y políticos como Alexis de Tocqueville, Victor Hugo y Georges Clemenceau- que se fijaron en los ideales democráticos de sus homólogos estadounidenses frente al creciente autoritarismo en el continente europeo.

El sangriento golpe de Luis Napoleón en diciembre de 1851 disolvió la Segunda República de Francia e inauguró una era de mayor opresión política, forjando de hecho un grupo dispar de disidentes que abrazaban la tradición de la Revolución Francesa y abogaban por un gobierno popular. En su oposición al régimen bonapartista, la izquierda francesa se fijó en el ejemplo estadounidense como modelo democrático y fuente de apoyo ideológico en favor de la libertad política. Sin embargo, durante la década de 1850, la izquierda fue recelando cada vez más de Estados Unidos, a medida que la esclavitud, el expansionismo rapaz y las fricciones seccionales empañaban su imagen y disminuían su utilidad.

La Guerra Civil, argumenta Sancton, marcó un punto de inflexión crítico. Mientras Napoleón III consideraba el reconocimiento conjunto anglo-francés de la Confederación y lanzaba una infausta invasión de México, sus oponentes de la izquierda temían el colapso del gran experimento americano de democracia y gobierno popular. La Proclamación de la Emancipación, la victoria de la Unión y el asesinato de Lincoln encendieron un poderoso sentimiento proamericano entre la izquierda francesa que galvanizó su oposición al régimen imperial. Tras la caída del Segundo Imperio y la fundación de la conservadora Tercera República en 1870, el ejemplo estadounidense perdió relevancia. Los republicanos moderados ya no necesitaban el modelo estadounidense, mientras que la izquierda más progresista se radicalizó cada vez más tras la sangrienta represión de la Comuna de 1871. Sancton sostiene que la corrupción y los excesos de la América de la Edad Dorada sentaron las bases del fervor antiamericano que llegó a caracterizar a la izquierda francesa durante gran parte del siglo XX.

La dulce tierra de la libertad rebate la suposición largamente sostenida de que los trabajadores franceses, a pesar de la angustia causada por una grave hambruna de algodón en el Sur, apoyaron firmemente al Norte durante la Guerra de Secesión por un sentimiento de solidaridad con los esclavos estadounidenses y elevadas ideas de libertad. Por el contrario, muchos trabajadores apoyaban al Sur, esperaban el fin de la contienda e instaban a la intervención del gobierno francés. En términos más generales, el análisis de Sancton muestra que el ejemplo estadounidense, aunque útil para la izquierda, resultó inadaptado a las tradiciones republicanas francesas arraigadas en la Gran Revolución de 1789. A pesar de todas las evocaciones rituales de Lafayette y de la "tradicional amistad franco-estadounidense", las dos repúblicas evolucionaron de forma dispar a medida que cada una de ellas sufría la agitación social y la convulsión política durante la segunda mitad del siglo XIX.